영덕군은 한때 ‘귀농귀촌 1번지’라는 별칭으로 불릴 만큼 도시민의 유입이 활발했던 지역이었지만, 실질적인 정착률은 낮고 고령화는 가속화되고 있으며, 농가 소득은 시장 가격 상승에도 불구하고 정체 상태에 빠져 있다.   경북도민방송은 2회에서는 청정 농촌이라는 이름 뒤에 가려진 농촌경제의 구조적 위기를 짚어본다.<편집자주>   <글싣는순서> 1:바람이 부는 땅 영덕, 지속가능한 미래는 왜 더디기만 한가2:도시인의 이상과 농촌의 현실 사이에서 흔들리는 영덕의 귀농촌3:‘서울처럼’이 아닌 ‘영덕답게’…지방다움을 지키는 균형발전이 필요하다   [경북도민방송=손중모기자]‘바다가 가까워 마음이 편하고, 바람이 맑아 몸이 좋아진다’는 문구는 영덕군의 귀농 안내 책자에 적혀 있는 문장이다. 그러나 그런 말에 이끌려 삶의 방향을 바꿔 이주한 사람들의 상당수는 몇 년을 버티지 못하고 다시 도시로 돌아가고 있다. 마을엔 빈집이 늘고, 농지의 경작자는 점점 줄어드는 이 상황에서, ‘귀농 성공사례’라는 단어는 더 이상 영덕의 현실을 대변하지 못한다. 특히 고령화율이 43%에 달하는 영덕의 농촌은 이미 고령층에 의한 유지 단계에 접어들었고, 청년농이나 중장년 귀농인 유입은 5년 새 절반 이상 줄어드는 추세다. 블루베리, 산딸기, 해풍 건조 대황 등 특산물의 브랜드 가치와 소비자 인지도는 높아졌으나, 유통구조의 불균형과 가공 및 판매 과정의 외부 의존으로 인해 정작 농가에 돌아오는 몫은 극히 제한적이다. 일부 귀농인은 “백화점에서 프리미엄 상품으로 팔리는 우리의 농산물이, 생산자인 우리는 팔수록 손해라는 게 말이 되느냐”고 토로했고, 다른 이들은 “지역 내 가공시설이나 판매 채널이 없어 결국 도시업체에 넘기는 수밖에 없는 구조”를 근본 원인으로 지적하며, “정착하라는 정책은 많은데 정착할 수 있는 기반은 어디에도 없다”고 날을 세웠다. 결국 이는 단순한 유통의 문제를 넘어, 영덕 농촌의 생존 구조가 외부 자본과 도시에 종속된 체계를 벗어나지 못한 채, ‘청정 농산물 생산지’라는 브랜드 가치만 소비되고 실질적 이익은 생산 현장에 제대로 돌아오지 않는 이중 구조의 문제로 귀결된다. 영덕군은 이에 대응해 농산물 통합가공센터 구축과 로컬푸드 유통망 강화, 귀농귀촌인 대상 맞춤형 정착 프로그램 운영 등 다각적인 시책을 마련하고 있으나, 행정의 지원이 실질적 시장 주도권 회복으로 이어지기 위해서는 보다 근본적인 유통 개혁과  지역 내 자생적 농산업 생태계 조성이 병행돼야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다. 김광열 군수는 “영덕 농업은 단순한 1차 생산을 넘어 가공·체험·관광이 융합된 6차 산업으로 나아가는 전환점에 있다”며 “지속가능한 농촌을 만들기 위해서는 귀농인의 안정적 정착과 지역 농업인의 실질 소득 향상이 동반되어야 한다”고 강조했다. 그는 “군에서는 귀농 초기 정착자금과 기술 지원뿐 아니라, 지역 내 로컬푸드 가공·유통 플랫폼 구축을 통해 수익 구조를 근본적으로 개선할 계획이며, 농촌이 곧 삶의 터전이 되는 모델을 만들기 위해 행정적 역량을 집중하고 있다”고 밝혔다.