[경북도민방송=손중모기자] 25일 오전 11시 31분께 경북 경주시 안강읍 두류공업지역 내 한 아연가공업체에서 작업자 4명이 지하 수조 안에서 잇따라 쓰러지는 사고가 발생했다.이 사고로 40대와 50대 남성 2명이 병원으로 옮겨졌으나 숨졌고, 나머지 2명도 중태에 빠져 치료를 받고 있다.경찰과 소방당국에 따르면 사고는 배관 교체작업 도중 발생했다. 외부에서 근무하던 한 작업자가 동료 한 명이 수조에서 나오지 않자 내부를 확인하기 위해 들어갔다가 연이어 쓰러진 것으로 조사됐다.
10여 분 뒤 현장 관리자가 수조 안으로 들어가 확인했을 때 네 명 모두 의식을 잃은 상태였다.
이들은 지난 17일에도 같은 시설 내 정화조에서 페인트 작업을 수행한 것으로 확인됐다.신고를 받고 출동한 소방당국은 현장에 유해가스 측정기를 투입해 공기 중 유해물질 농도를 측정하고 있다.
관계자는 “황화수소 등 유해가스에 노출돼 질식했을 가능성이 높다”며 “정확한 원인을 조사 중”이라고 밝혔다.노동당국은 즉시 산업재해수습본부를 꾸리고 현장 작업을 전면 중지시켰다.
경찰과 고용노동부는 해당 사업장의 안전관리 체계와 외주업체의 작업지시 절차 등에 대한 조사에 착수했다.지역 산업단지 내 반복되는 질식사고에 대해 전문가들은 “지하 탱크나 수조 등 밀폐공간 작업은 반드시 안전조치와 유해가스 농도 측정이 선행돼야 한다”며 “하청업체 중심의 위험작업 구조가 개선되지 않는 한 유사한 사고는 계속될 것”이라고 지적했다.
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