[경북도민방송=손중모기자] 여름 내 수박 농사로 분주했던 봉화군 재산면이 요즘엔 토마토 수확으로 대박의 기쁨을 맛보고 있다. 공동영농으로 뭉친 농민들이 기술 혁신과 협업을 통해 농업의 패러다임을 바꾸고 있다.재산토마토작목회 농업회사법인(대표 김윤하·64)은 지난해부터 경북도가 추진한 공동영농 모델을 도입했다. 26농가가 힘을 합쳐 수박과 토마토를 이모작으로 재배하고, 공동 집하장과 자동 선별기를 갖추면서 농사 방식이 달라졌다.수박 노지재배를 시설재배로 전환해 수확 시기를 앞당기고, 이후에는 토마토를 후작으로 심어 농가당 평균 소득이 세 배 이상 증가, 평균 4억 원의 소득을 올리고 있다.10억 원대 매출을 기록한 농가도 나왔다.김윤하 대표는 “수박 농사가 잘된 데다 올해는 토마토 가격도 좋아 소득이 더 늘 것 같다”며“마을 사람들이 함께하니 진짜 돈 되는 농사가 됐다”고 웃었다.법인에 참여한 청년농업인들이 주축이 돼 새로운 농법도 속속 도입됐다. 일본에서 배워온 수박 상자재배 기술을 현장에 맞게 변형해 덩굴을 위로 유인하는 수직재배 방식으로 바꿨다. 생산량이 늘고 작업 효율도 높아졌다. 올해는 수박 가격이 평년보다 30% 이상 올라 수익성이 크게 개선됐다.토마토 재배에서도 상토 기반 상자재배 기술을 도입해 연작 피해를 줄였다. 또한 수박 수확 전에 토마토를 미리 심어 활착을 앞당겨 수확 시기를 10일가량 당기고, 생육 기간을 늘려 수확량을 20% 이상 확대했다법인이 도입한 방울토마토 자동 선별·포장 시스템은 생산성 향상의 핵심이다. 시간당 6톤을 처리할 수 있는 자동화 시스템을 통해 인건비 부담을 대폭 줄였고, 대량 출하와 상품성 향상으로 안정적인 판로 확보와 가격 협상력 강화까지 가능해졌다.개별 농가로는 불가능했던 변화가 공동영농 체계 아래에서 현실화된 것이다.소득이 늘자 청년농·후계농이 마을로 돌아왔고, 세대가 이어지는 변화도 나타났다. 3년 만에 아기가 태어났다는 소식이 마을에 전해지며 주민들 사이엔 “이모작 공동영농 덕에 마을이 다시 살아났다”는 말이 돈다. “농사가 대박 나서 벤츠를 몰고 다닌다”는 농담도 농민들 입가에 웃음을 번지게 했다.현재 재산지구는 26농가, 21.2ha 규모로 확대됐으며, 장기적으로 300ha 규모까지 확장을 목표로 하고 있다. 봉화군 농업기술센터와 협력해 신기술 연구와 공동시설 개방을 통해 인근 농가로 확산 중이다.이철우 경북도지사는 “경북형 공동영농의 성공 사례를 통해 농업이 더 이상 힘들고 소득이 낮은 산업이 아니라는 인식이 확산되고 있다”며“경북에서 시작된 농업 대전환의 물결이 전국으로 퍼져 대한민국 농업의 미래를 새롭게 열 것”이라고 말했다.