[경북도민방송=손중모 기자]갑작스레 찾아온 초겨울 한파 속에서도 영양군의 명품 생태관광지 ‘영양 자작나무숲’에는 지난 주말 내내 행락객들의 발길이 이어졌다.‘국유림 명품 숲’으로 선정된 영양 자작나무숲은 축구장 40개 규모로, 국내 최대 규모의 자작나무 군락지로 꼽힌다. 사계절 내내 아름다운 풍광을 자랑하지만, 특히 가을에서 겨울로 넘어가는 이맘때면 하얀 수피와 단풍이 어우러져 색다른 장관을 연출한다.등산로는 완만한 경사로 조성된 1코스(1.49㎞)와 2코스(1.52㎞)로 이뤄져 있어 초보 산행객이나 가족 단위 관광객도 부담 없이 즐길 수 있다.
트래킹 코스 정상의 전망대에 오르면 해발 800m를 넘는 고도에서 숲 전경이 한눈에 내려다보인다.전망대에서 내려다보이는 풍경은 마치 흰 비단 위에 단풍빛을 수놓은 듯한 장관을 이룬다.
나무줄기마다 은빛으로 빛나는 자작나무의 수피와 알록달록한 단풍잎이 어우러져 깊어가는 가을의 정취를 자아낸다.가족과 함께 자작나무숲을 찾은 김 모(34·경기도 안양) 씨는 “아이들과 처음 산행을 나왔는데 날씨는 춥지만, 처음 보는 웅장한 하얀 숲이 너무 인상적이었다”며 “올겨울이 오기 전에 다시 한번 방문하고 싶다”고 말했다.오도창 영양군수는 “전국 최고의 명품 숲으로 자리 잡고 있는 영양 자작나무숲이 다시 찾고 싶은 생태 관광지로 거듭날 수 있도록 관리와 인프라를 강화하겠다”며 “자작나무숲을 중심으로 영양을 대한민국 생태관광의 메카로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
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