[경북도민방송=손중모기자] 경북 동해안권을 연결하는 포항~영덕 고속도로가 7일 전면 개통되면서 포항시에서 영덕군까지의 이동 시간이 23분 단축될 전망이다. 국토교통부에 따르면 포항~영덕 고속도로는 총연장 30.9km(포항 18.3km, 영덕 12.6km) 구간의 왕복 4차로 도로로, 총사업비 1조 6,115억 원이 투입돼 2016년 착공 후 9년 만에 완공됐다.해당 구간에는 영덕분기점 1곳, 영일만·북포항·남영덕 나들목 3곳, 포항·영덕 휴게소 2곳, 졸음쉼터 4곳이 조성됐으며, 교량 37개(6.43km)와 터널 14개(9.89km)가 포함됐다. 국토부는 포항휴게소는 ‘선박’, 영덕휴게소는 ‘영덕대게’를 모티프로 설계해 지역 특색을 살렸으며, 국내 최초로 터널 내 GPS 시스템을 도입해 운전자 편의를 높였다.이번 개통으로 포항~영덕 간 이동시간이 기존 42분에서 19분으로 단축되고, 대구·부산 등 영남권 주요 도시에서의 접근성이 크게 향상돼 동해안 광역경제권 형성의 전환점이 될 것으로 기대된다.특히 영덕군은 숙원사업이었던 고속도로 개통으로 산업·물류 인프라 확충과 관광객 유입 확대 효과를 동시에 누릴 전망이다.영덕군은 단순한 통행량 증가에 그치지 않고 ‘체류형 관광 중심지’로 전환하는 전략을 추진 중이다.이를 위해 트레킹 명소인 블루로드를 중심으로 장사상륙작전전승기념관, 별파랑공원, 목재체험관, 집라인 등 기존 관광자원에 더해 올해 안으로 상대산 관어대 모노레일, 죽도산 전망대, 도예문화체험관, 웰니스자연치유센터 등 신규 관광 인프라를 본격 운영할 계획이다.또한 영덕군은 웰니스 치유관광, 야간 체류형 관광 콘텐츠 등 장기 프로그램을 통해 ‘찾고 머무는 관광도시’로서의 경쟁력 강화에 나서고 있다.김광열 영덕군수는 “포항~영덕 고속도로 개통은 단순한 교통 인프라 구축이 아닌, 동해안과 내륙을 연결하는 산업·관광 성장축 완성의 출발점”이라며“광역 교통망을 지역 도로와 유기적으로 연계해 사람과 관광이 이어지는 경북 북부권의 중심도시로 도약하겠다”고 밝혔다.한편 영덕군은 이번 고속도로와 올해 초 개통된 동해선 철도를 연계한 교통체계 고도화를 추진하고 있다. 이와 함께 국도 34호선 안동~영덕 구간 개량, 국지도 20호선 강구대교 건설, 강구~축산 간 도로, 국지도 69호선 달산~죽장 간 도로 등 내륙과 해안을 잇는 주요 간선도로 확충 사업도 병행하고 있다.이로써 영덕군은 상주~영덕 고속도로, 포항~영덕 고속도로, 동해선 철도가 교차하는 ‘동해안 교통 허브 도시’로의 기반을 확고히 다지게 됐다.