[경북도민방송=손중모기자] 최근 5년간 자살로 숨진 농어업인이 1,700명을 넘는 것으로 나타나 농어촌 정신건강 관리의 사각지대가 심각하다는 지적이 제기됐다.국회 농림축산식품해양수산위원회 정희용 의원(국민의힘·고령·성주·칠곡)이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면, 보건복지부 ‘자살예방백서’(2019~2023년)를 분석한 결과 지난 5년간 농어업인 자살사망자는 총 1,772명으로 집계됐다.연도별로는 ▲2019년 382명 ▲2020년 360명 ▲2021년 324명 ▲2022년 351명 ▲2023년 355명으로 매년 300명 이상이 극단적 선택으로 생을 마감한 것으로 나타났다.
특히 2023년 자살사망자 355명 중 남성이 316명(89%), 여성이 39명(11%)으로 성별 편차가 컸다.2019~2022년 지역별 현황에서는 경북이 242명으로 가장 많았으며, 이어 ▲충남 208명 ▲전남 206명 ▲경남 155명 ▲경기 142명 ▲전북 116명 ▲강원 98명 ▲충북 98명 ▲제주 56명 순으로 나타났다.
다만 2023년부터는 지역별 통계가 별도로 분류되지 않아 지역별 추세 분석은 어려운 상황이다.한편 농촌진흥청이 실시한 ‘2024년 농어업인 복지실태조사’에 따르면, 농어촌 주민 10명 중 1명꼴로 우울 증상을 호소하는 것으로 조사됐다.
전국 농어촌지역 3,990가구를 대상으로 실시한 조사에서 우울 증상이 있는 층이 10.1%, 정상범주가 89.9%로 나타났으며, 연령대가 높을수록 우울감 비율이 증가했다.
연령별로는 ▲30대 이하 8.6% ▲40대 4.8% ▲50대 8.1% ▲60대 10.8% ▲70대 이상 16.9%로, 노령층일수록 정신건강 위험군 비율이 높아지는 경향을 보였다.정희용 의원은 “농어업인 한 분 한 분의 복지와 삶의 질 향상을 위한 세심하고 체계적인 정책 접근이 절실하다”며“농림축산식품부, 해양수산부, 보건복지부 등 관련 부처가 긴밀히 협력해 농어업인 정신건강 및 자살 예방을 위한 종합대책을 마련해야 한다”고 강조했다.
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