[경북도민방송=손중모기자] 영덕군 축산항 일대에서 열린 제19회 영덕물가자미축제가 지난 7일부터 9일까지 사흘간 약 1만3,700명의 관광객이 방문하며 성황리에 마무리됐다.올해 축제는 ‘참여형 어촌문화축제’로 새롭게 단장해, 지역민이 주도적으로 참여하는 구조로 운영되며 축제의 새로운 가능성을 열었다는 평가를 받고 있다.특히 올해 처음 선보인 ‘씨푸드 그릴페스타(Seafood Grill Festa)’는 단돈 1만 원으로 신선한 물가자미와 각종 해산물을 직접 구워 먹을 수 있어 ‘가성비 갑’ 체험형 프로그램으로 큰 호응을 얻었다.관광객들은 “합리적인 가격에 현지 어민이 잡은 해산물을 즉석에서 맛볼 수 있어 영덕의 진짜 매력을 느낄 수 있었다”고 입을 모았다.이밖에도 △맨손 물고기 잡기 △어촌 플리마켓 △지역민 장기 자랑 △어선 승선 체험 등 세대와 계층을 아우르는 다양한 프로그램이 펼쳐져 가족 단위 방문객의 참여도가 유난히 높았다.축제 추진위원회는 외지 노점상과 가수 초청을 최소화하고, 지역 주민이 직접 참여하는 자생형 축제 운영 모델을 도입했다. 이를 통해 지역경제의 실질적 순환 효과를 높였다는 평가다.한편, 지난 8일 포항~영덕 고속도로가 개통되면서 대구·울산 등 인근 도시 관광객들의 접근성이 크게 향상됐다.
이로 인해 예년보다 더 많은 인파가 몰리며 축제가 지역 관광 활성화의 기폭제 역할을 했다는 분석이 나온다.정창기 영덕물가자미축제 추진위원장은 “올해 축제는 지역 청소년과 청년, 주민, 자원봉사자 모두가 한마음으로 만든 진정한 참여형 축제였다”며“성공적인 개최만큼이나 지역 공동체의 힘을 보여준 의미 있는 시간이었다”고 말했다.그는 이어 “내년에는 더욱 풍성한 콘텐츠와 완성도로 ‘바다와 사람이 함께 웃는 축제’를 만들어가겠다”고 덧붙였다.
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