[경북도민방송=손중모기자] 오는 12월 중순, 약 2주간 울릉도와 내륙을 잇는 여객선이 전면 운항 중단될 우려가 커지고 있다. 하지만 주무부처인 해양수산부가 경상북도·울릉군·포항지방해양수산청 등 관계기관과 협의를 진행 중이나, 11일 현재까지 뚜렷한 대책을 확정하지 못한 것으로 확인됐다.현재 울릉도와 내륙을 오가는 여객선은 총 5척이다. 이 중 1척은 경영 악화로 항로를 폐업했고, 3척은 동절기·선박정비·경영상 이유 등으로 11월 초부터 휴항에 들어간 상태다.나머지 1척마저 오는 12월 9일부터 22일까지 선박 수리 및 정기 점검에 들어가면, 약 2주간 울릉도-내륙 항로가 완전히 끊길 가능성이 제기된다. 지역 주민과 관광객의 발이 묶이면서 생필품 수급, 의료 긴급 이송, 관광산업 피해 등 연쇄적 혼란이 우려된다국민의힘 정희용 의원(경북 고령·성주·칠곡, 국회 농림축산식품해양수산위원회)은 지난 10월 30일 해양수산부 종합감사에서 전재수 해수부 장관에게 조속한 대책 마련을 촉구한 바 있다.정 의원은 당시 “울릉도 주민의 생활 불편뿐 아니라 관광업 종사자의 생계와도 직결되는 사안”이라며 “신속한 대체선 투입 방안이 필요하다”고 강조했다. 이에 전재수 장관은 “주민과 관광객 불편이 없도록 지방정부와 협의하고 있으며, 최선의 방안을 마련하겠다”고 답변했지만,11일 기준 해수부는 여전히 ‘관계기관 및 선사와 대체선 투입 협의 중’이라는 입장만 되풀이하고 있다.정희용 의원은 11일 본지와의 통화에서 “이제 한 달도 남지 않았는데, 대책이 여전히 확정되지 않아 주민들의 불안이 커지고 있다”며“해수부는 협의에만 그치지 말고, 실질적인 대체선 투입 계획을 조속히 확정해야 한다”고 촉구했다. 울릉군 관계자도 “겨울철 기상 여건을 고려하면 선박 운항은 곧 ‘생활선’이다. 주민의 생존권이 걸린 사안인 만큼 정부 차원의 신속한 대응이 필요하다”고 강조했다.현재 울릉도에는 대형 병원과 응급의료시설이 부족해 응급환자 이송 시 여객선이 사실상 유일한 육지 연결 수단이다. 항로가 중단되면 헬기 운항에 의존해야 하는데, 기상 악화 시 응급대응에 차질이 생길 가능성이 높다.지역 관광업계 또한 “12월은 비수기지만, 내륙 접근이 막히면 내년 예약률에도 부정적 영향을 줄 수 있다”며 우려를 표했다.해양수산부 관계자는 “현재 경북도·울릉군·포항지방해수청 및 선사와 대체선 투입 방안을 논의 중이며, 운항 공백이 발생하지 않도록 최선의 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.하지만 지역에서는 “매년 반복되는 여객선 중단 사태에 대한 근본적 대책이 필요하다”는 목소리가 높다. 겨울이 다가오며 울릉도 바다의 파도가 거세지는 만큼, 정부의 늑장 대응이 ‘섬 고립 사태’로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.