[경북도민방송=손중모기자] 이철우 경상북도지사는 12일 인천광역시 경원재에서 열린 ‘제8회 한일시장지사회의’에 참석해, 한일 양국 지방정부 간 공동 현안과 교류 협력 확대 방안에 대해 폭넓은 의견을 나눴다.이번 회의는 1999년 첫 회의를 시작으로 양국이 2년마다 번갈아 개최해 온 협력 포럼으로, 2017년 부산 회의 이후 한일 관계 경색으로 중단됐다가 6년 만에 다시 열렸다.지난해 11월, 당시 대한민국시도지사협의회장이던 이철우 경북도지사는 일본 전국지사회장인 히라이 신지 돗토리현 지사와의 협의를 통해 한일시장지사회의 재개에 전격 합의했다. 그 결과 2023년 일본 야마나시현에서 제7회 회의가 성공적으로 열리며, 올해 인천에서 제8회 회의가 연이어 개최됐다.이번 회의에는 한국 측에서 경북·인천·세종·강원·전북 등 5개 시도지사, 일본 측에서는 나가노·이와테·미야기·야마나시·오카야마·히로시마·도쿠시마·후쿠오카·구마모토 등 9개 현 지사가 참석했다.회의의 핵심 의제는 ‘지방의 인구감소와 경제 활성화’였다.양국 단체장들은 각 지역의 정책 사례와 경험을 공유하며, 지속 가능한 지방발전 모델 구축과 협력 강화의 필요성에 공감했다.이철우 지사는 서두 인사에서 “한일 수교 60주년을 맞아, 새로운 60년을 향한 전환점에 서 있다”며“이번 회의가 양국 지방정부의 협력 관계를 한층 강화하고, 미래 세대를 위한 폭넓은 의견 교류의 장이 되길 바란다”고 밝혔다.이 지사는 이어 ‘인구감소 및 지방소멸 대응’을 주제로 발표를 진행했다. 그는 “수도권 집중과 저출생이라는 국가적 위기를 극복하기 위해 전국 최초로 ‘저출생과의 전쟁’을 선포하고,지난 8월 돗토리현과 함께 ‘저출생 극복 국제공동포럼’을 개최했다”며, 지방 간 공동 대응과 실질적 정책 교류의 필요성을 강조했다.또한 “이번 회의가 지방정부 간 경험과 지혜를 공유하는 국제협력의 장으로 발전해, 양국의 인구 위기 해결에 기여하길 바란다”고 덧붙였다.이날 참석한 한일 양국 단체장들은 지난 60년간의 신뢰를 바탕으로 새로운 협력 방향을 모색하며,미래 60년을 향한 ‘공동선언문’을 채택했다. 또한 제9회 한일시장지사회의를 2027년 일본에서 개최하기로 합의했다.한일시장지사회의는 1998년 김대중 대통령 취임식에 참석한 일본 전국지사회장이 양국 지방정부 간 교류 확대를 제안한 것을 계기로 1999년 공식 출범했다. 현재 한국의 17개 광역시·도지사와 일본 47개 도도부현(都道府縣) 지사가 참여하고 있으며,양국 간 공동 현안 논의와 지방 차원의 외교 협력 플랫폼으로 발전해왔다.