[경북도민방송=손중모 기자]영양군이 척박한 자연환경과 급격한 인구 감소라는 이중의 위기 속에서도 지역 특성에 기반한 농업 혁신과 지속가능한 농촌 모델 구축에 속도를 내고 있다.영양군은 동북부 태백산맥 내륙의 거친 환경 속에서도 주민들의 근면함과 공동체 정신으로 지역 농업의 명맥을 지켜왔다.
비옥하지 않은 토양과 짧은 농사철이라는 한계를 극복하고 고추·담배 등 특화 작물 중심의 농업을 꾸준히 발전시켜 왔으며, ‘맵고 진한 영양의 맛’은 오래전부터 전국적으로 명성을 얻었다.1970~80년대에는 화전민 중심의 생계형 농업에서 벗어나기 위해 산간지 정비사업·관정 개발·농기계 보급 등을 추진하며 근대적 농업 기반을 구축하는 전환점을 맞았다.
그러나 현재 영양군은 전국 최고 수준의 고령화율(43.9% 이상)과 지속적인 인구 감소라는 구조적 문제에 직면해 있다.이에 영양군은 농업·농촌의 새로운 활력을 찾기 위해 다양한 정책을 추진하고 있다.
군은 청년경영임대실습농장 운영을 통해 청년층의 농촌 진입을 지원하고, 농촌체험휴양마을 활성화로 세대 간 농업 계승 기반을 마련하고 있다.
또한 ‘영양고추 HOT’ 브랜드로 대표되는 지역 농산물의 품질 고급화, 로컬푸드 직거래 확대, 온라인 판매망 구축 등 다변화 전략도 병행 중이다.
전국 아파트입주자연합회와 MOU를 체결해 새로운 판매 경로 확대에도 나서고 있다.한편 영양군의 농촌마을은 단순한 생산 공간을 넘어 체험·관광이 결합된 복합 농촌 공간으로 변화하고 있다.
기후 위기와 인구감소 시대에 대응하기 위해 군은 농어촌 기본소득 시범사업을 추진하며 지역경제 순환과 주민 복지를 아우르는 새로운 농정 패러다임 구축에도 힘을 쏟고 있다.군은 앞으로 스마트 농업·친환경 농업·기후적응형 작물 재배 등 기술혁신과 문화관광 융합형 농촌 활성화를 동시에 추진해 ‘지속가능한 농업을 실현하는 영양군’이라는 장기 비전을 구현한다는 계획이다.오도창 영양군수는 “홍고추 최고 가격 보장, 논 범용화, 엽채류 특구 지정 등 영양군은 부자 농촌으로 도약하기 위한 기반을 차근히 다지고 있다”며 “기후 변화 속에서도 지속 가능한 농업 성장을 만들어낼 수 있도록 다양한 정책을 지속적으로 시도하겠다”고 말했다.
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