[경북도민방송=손중모기자] 영양군이 인구감소와 고령화라는 이중의 위기 속에서도 지역 농업의 경쟁력 강화와 미래 농촌 모델 구축에 나서고 있습니다. 척박한 산간지라는 불리한 조건에서도 주민들의 근면함과 공동체적 힘으로 농업 기반을 지켜온 영양군이 ‘지속 가능한 농업·농촌’을 새로운 성장전략으로 제시하고 있습니다.동북부 태백산맥 내륙에 자리한 영양군은 짧은 농사철과 거친 토양에도 불구하고 고추·담배 등 지역 특화 작물로 명성을 이어왔습니다. 대표 특산물인 영양고추는 ‘맵고 진한 맛’으로 전국에서 인정받으며 농가 소득의 핵심 품목으로 자리해왔습니다.1970~80년대에는 화전민 중심의 생계형 농업에서 벗어나기 위해 산간지 정비사업, 관정 개발, 농기계 보급 등 근대적 농업 기반을 조성했습니다. 열악한 환경을 극복하려는 지역의 변화 시도는 영양 농업의 전환점을 마련했습니다.하지만 현재 영양군은 전국 최고 수준의 고령화율(43.9% 이상)과 지속적인 인구감소에 따라 농촌 공동체 유지 자체가 도전에 직면해 있습니다. 군은 이를 새로운 기회로 삼고 △청년경영임대실습농장 운영 △농촌체험휴양마을 활성화 △온라인 판매·직거래 확대 △지역 농산물 고급화 등 농업 생태계 재편에 속도를 높이고 있습니다.특히 영양고추 HOT 브랜드 강화와 로컬푸드 직매장 확대, 전국 아파트입주자 연합회와의 MOU 체결은 판로 다변화의 대표적 성과로 꼽힙니다. 농촌체험, 자연·문화자원을 결합한 체류형 관광 프로그램 등도 농가 소득 다변화를 위한 주요 정책으로 추진되고 있습니다.군은 또한 기후위기 대응과 인구 감소 시대에 적합한 농어촌 기본소득 시범사업을 통해 지역경제 순환 구조를 강화하고 주민 복지 수준도 함께 높인다는 구상입니다. 스마트농업, 친환경농업, 기후적응형 재배기술 도입 등 미래지향적 농업체계 구축도 병행합니다.오도창 영양군수는 “홍고추 최고가격 보장, 논 범용화 사업, 엽채류 특구 지정 등 부자 농촌으로 도약할 기반을 착실히 마련했다”며 “기후 변화 등 환경이 급변하는 상황에서도 농업이 지속적으로 성장할 수 있도록 군이 먼저 혁신에 나서겠다”고 말했습니다.
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