경북도·경주시, 핵융합 연구시설 유치 총력… 대전 발표평가서 ‘경주 최적지’ 강조

      [경북도민방송=손중모기자] 경상북도는 지난21일 한국연구재단(대전)에서 열린 핵융합 연구시설 용지 공모 발표평가에서 경주 유치의 필요성과 경쟁력을 적극적으로 피력했다고 23일 밝혔다.이날 발표평가에는 양금희 경상북도 경제부지사가 직접 참석해 경북도와 경주시의 유치 의지를 강조했다.    발표자로 나선 송호준 경주시 부시장은 20분간 프레젠테이션을 통해 경주 유치 배경과 필요성을 설명했으며, 이어진 30분간의 질의응답에서는 양 부지사가 경주의 강점을 구체적으로 제시했다.양 부지사는 “경주는 50년간 원전을 안정적으로 운영해 온 도시로 주민 수용성이 매우 높다”며 “포스텍·한동대학교·원자력연구원 등 우수한 연구기관이 인접해 있어 핵융합 연구 핵심 거점으로 최적의 입지”라고 강조했다.발표평가에 앞서 경북도와 경주시는 10여 차례의 실무 대책회의를 진행했고, 양 경제부지사 주재로 핵융합 연구시설 유치 타당성을 강화하기 위한 전문가 자문회의도 수차례 열어 철저히 대비했다.유치 신청 부지는 경주시 감포읍 문무대왕과학연구소 2단계 유휴부지 약 51만㎡ 규모다. 산업단지로 이미 계획된 부지여서 연구시설 건립·착공이 빠르게 진행될 수 있는 점이 강점으로 꼽힌다.경주시는 50년 넘게 원전을 운영해 온 경험을 보유하고 있으며, 국내 유일의 중·저준위 방폐장이 위치한 도시로서 핵융합 관련 시설에 대한 주민 수용성이 타 지역보다 높다는 평가를 받고 있다.지역 대학과 연구기관의 역량도 돋보인다. 포스텍·한동대는 핵융합 실현의 8대 핵심기술 가운데 노심 플라스마 제어, 혁신형 디버터 등 주요 분야 연구를 수행 중이며, 핵융합 전문 석·박사 인력 양성의 중심 역할을 맡고 있다.전문가들은 “핵융합 연구에는 양성자가속기·방사광가속기 등 입자가속기 기반 기술이 필수”라며 “포스텍과 원자력연구원 등과 연계 가능한 경북 경주는 연구 인프라 측면에서도 뛰어난 조건을 갖췄다”고 분석했다.경주는 2025 APEC 정상회의의 성공 개최로 국제적 위상이 크게 높아졌으며, 이를 기반으로 핵융합 국제협력 허브로의 확장 가능성도 주목받고 있다.양금희 경제부지사는 “핵융합 연구시설은 한국 에너지 미래 경쟁력을 좌우할 국가적 사안”이라며“경북이 과거 원전의 값싼 전력으로 대한민국 산업화를 견인했듯, 미래에너지인 핵융합 기술 상용화를 위한 최적 부지 또한 경주”라고 강조했다핵융합 연구시설 부지 선정 결과는 한국연구재단 주관 평가위원회의 심사를 거쳐 이달 말 발표될 예정이다.