[경북도민방송=손중모 기자]지난해 3월 말 발생한 경북 산불로 지역 관광산업이 큰 타격을 입었던 영덕군이 연중 관광객 증가라는 성과를 거두며 주목받고 있다.통신사 KT의 빅데이터 집계에 따르면 지난해 영덕군을 찾은 관광객 수는 전년 대비 약 78만 명 증가한 1천90만 명으로, 7.7%의 증가율을 기록했다.
대형 산불이라는 악재 속에서도 관광 회복을 넘어 성장세를 보였다는 점에서 의미가 크다.관광의 질적 지표도 개선된 것으로 나타났다.
한국관광공사 관광데이터랩 분석 결과, 영덕군은 전년 대비 체류시간이 2.8% 늘었고 숙박 방문자 비율은 8.2%, 관광 소비는 17.5% 증가하는 등 체류형 관광지로서의 경쟁력이 한층 강화된 것으로 분석됐다.이는 산불 피해 이후 영덕군이 관광 회복을 넘어 구조적 체질 개선에 나선 결과로 풀이된다.
군은 자연 복원과 체험형 관광을 결합한 그린투어리즘 ‘진달래 심기 투어’를 운영해 관광의 공공성과 참여 가치를 높이며 지역 이미지를 회복하는 데 주력해 왔다.이와 함께 단체관광객 인센티브 지원과 관광택시 운영 등 관광객 편의 증진 정책을 추진해 접근성을 높였고, 문화유산 야행과 달빛고래 트레킹 등 야간 관광 콘텐츠를 확충해 체류시간 연장과 지역 내 소비 확대를 이끌어냈다는 평가다.동해중부선 완전 개통과 KTX 운행, 영덕~포항 고속도로 개통 등 광역 교통망 개선도 관광객 증가에 긍정적인 영향을 미친 요인으로 꼽힌다.영덕군 관계자는 “어려운 여건 속에서도 위기를 기회로 삼아 관광 체질 개선에 힘써온 노력이 가시적인 성과로 이어졌다”며 “앞으로도 지속 가능한 체류형 힐링도시로 자리매김할 수 있도록 다양한 관광 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.한편 영덕군은 내년에도 지역 주민과 전국 각지 봉사자들이 함께 참여하는 참여형 행사 ‘희망 심기’를 이어가며 자연 회복과 공동체 기반 관광 활성화를 지속해 나갈 계획이다.
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