[경북도민방송=손중모기자] 맑은 계곡을 따라 숲길을 오르다 보면, 하얀 눈을 머리에 인 자작나무들이 빼곡히 들어선 풍경이 펼쳐진다.    고요한 숲속을 가르는 새소리만이 겨울의 정적을 깨운다. 영양군의 대표 산림 관광지, 영양 자작나무숲이다.영양 자작나무숲은 1993년 약 30.6ha 규모로 식재된 자작나무가 30여 년의 시간을 거치며 자연 상태에서 자라 울창한 숲을 이룬 곳이다.    그 가치를 인정받아 산림청이 선정한 ‘국유림 명품 숲’으로 자리매김하며, 사계절 내내 관광객의 발길이 이어지고 있다.영양군은 증가하는 방문객 수요에 대응해 숲 접근성과 체류 여건 개선에 힘을 쏟아왔다.    총사업비 54억 원을 투입한 ‘자작나무숲 힐링허브 조성사업’을 통해 힐링센터와 대규모 주차장을 조성하며 기반 시설을 확충했다.특히 교통 약자를 배려한 친환경 전기차 운행은 숲길 접근 부담을 크게 낮췄다.    완만하게 이어지는 산책로는 가족 단위 방문객은 물론 연인과 혼행족까지 누구나 부담 없이 걸을 수 있도록 설계됐다.    겨울이면 눈으로 덮인 숲은 한 폭의 설경을 이루며, 일상에 지친 마음을 잠시 내려놓게 한다.영양 자작나무숲의 미래 구상은 단순한 ‘관람형 숲’을 넘어선다.    영양군은 산림청과 협력해 75억 원 규모의 ‘국립 영양 자작누리 치유의 숲’ 조성을 추진 중이다.   ‘고요의 정원’, ‘감각의 숲’, ‘숨결의 길’ 등 테마형 치유 공간을 통해 산림 치유 기능을 강화하고, 전국 단위 산림 휴양지로의 도약을 꾀하고 있다.아울러 125억 원 규모의 ‘자작누리 산촌명품화 사업’을 통해 산촌활력센터와 숲 오피스, 특화거리 등을 조성해 머무르고 일하며 즐기는 체류형 관광 거점으로 육성한다는 계획이다.지역 상생 역시 중요한 축이다. 유휴 산림자원을 활용한 ‘임산물 카페’는 지역 역량 강화와 특화 먹거리 개발의 거점으로 활용되고 있다.    군은 앞으로 스카이워크와 하강 레포츠 시설 등 산림휴양 레포츠시설을 추가로 조성해 체험 콘텐츠를 확대할 방침이다.영양군 관계자는 “영양 자작나무숲은 단순한 관광지를 넘어 지역의 미래를 이끌 자산”이라며 “그동안 축적한 변화의 성과 위에 국립 치유시설과 산촌 활성화 사업을 차질 없이 더해, 자연이 주는 감동이 군민의 소득과 행복으로 이어지는 세계적인 명품 숲으로 키워가겠다”고 말했다.하얀 숲길을 따라 걷는 시간, 그 고요 속에서 영양의 새로운 가능성이 함께 자라고 있다.