[경북도민방송=손중모기자] 성주군이 외국인 계절근로자 제도의 안정적 운영과 지속 가능한 농업환경 조성을 위해 행정체계를 전면 개편하고, 전담조직인 ‘농촌인력지원단’을 신설했다고 22일 밝혔다.   외국인 계절근로자 정책을 단순 보조 수단이 아닌 농업 핵심 인프라로 재정의하며 관리 혁신에 나섰다는 점에서 주목된다.그동안 성주군의 외국인 계절근로자 업무는 농정과 내 팀 단위로 운영돼 왔으나, 도입 규모 확대와 관리 복잡성 증가로 보다 전문적이고 체계적인 관리가 필요하다는 현장의 요구가 지속적으로 제기돼 왔다.    이에 성주군은 조직과 인력을 전면 재정비하는 결단을 내렸다.◆17명 전담 조직 출범…‘농촌인력지원단’ 가동 이번에 출범한 농촌인력지원단은 5급 사무관 단장을 중심으로 인력1팀과 인력2팀 체계로 구성됐으며, 단장을 포함해 총 17명의 전담 인력이 외국인 계절근로자 업무를 맡는다.    이는 기존 팀 단위 운영과 비교해 인력 규모와 전문성 측면에서 대폭 확대된 것이다.지원단은 인력 수요조사부터 해외 송출기관 협의, 고용주–근로자 매칭, 사증 발급 관리, 입국 지원, 농가 배치, 숙소 점검, 근로환경 관리, 애로사항 상담, 사후관리와 귀국 지원까지 제도 전 과정을 하나의 시스템 안에서 통합 관리한다.    행정 효율을 넘어, 근로자와 농가 모두가 신뢰할 수 있는 관리 체계를 구축하겠다는 의지가 반영됐다.◆‘행정이 현장으로’…관리 방식 변화 성주군은 앞서 외국인 계절근로자 고용주 인식 개선 릴레이 캠페인을 통해 제도 운영의 방향을 전환한 데 이어, 현장 중심 사후관리 체계를 강화해 왔다.    2025년 하반기 배치된 239개 농가를 대상으로 세 차례에 걸쳐 숙소 점검과 근로자 면담을 실시하며, 난방·환기·위생·안전시설 개선과 근로환경 애로사항을 직접 조율했다.이 과정에서 농가와 근로자들로부터 “형식이 아닌 실질적 도움이 됐다”, “행정이 현장으로 들어왔다”는 평가가 이어졌다는 것이 군의 설명이다.    성주군은 이러한 현장 관리 경험을 농촌인력지원단 운영의 기본 원칙으로 삼아 정기 점검과 수시 상담을 병행할 방침이다.◆2026년 상반기 1,684명 도입…‘관리의 질’ 우선 2026년 상반기 외국인 계절근로자 도입과 관련해 성주군은 당초 1,015농가 2,128명의 수요를 접수했으나, 관리 가능 범위와 안정성을 고려해 최종적으로 986농가 1,684명으로 조정했다.    이는 법무부 인원 배정 결과를 반영한 것으로, 수요보다 관리의 질을 우선한 결정이라는 평가다.이 가운데 1월 말에는 라오스 근로자 376명(212농가)을 1차로 도입할 예정이며, 현재 농촌인력지원단은 매칭과 사증 발급, 숙소 점검, 농가 배치 계획 등을 촘촘히 준비하고 있다.◆구조적 변화…농가·근로자·지역 모두에 영향 농촌인력지원단 출범으로 성주군 외국인 계절근로자 제도는 도입 안정성 강화, 통역 인력 확충에 따른 소통 개선, 숙소·근로환경 사전 점검을 통한 사고 예방, 사후관리 강화에 따른 이탈·민원 감소 등 구조적 변화를 맞이하게 된다.    이는 농가의 행정 부담 완화와 경영 안정으로도 이어질 전망이다.성주군은 앞으로 고용주 교육 정례화, 숙소 기준 강화, 근로자 권익 보호 시스템 구축, 우수농가 인증 및 인센티브 연계 정책 등을 단계적으로 추진해 외국인 계절근로자 제도를 성주참외 산업 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 정책 자산으로 육성할 계획이다.군 관계자는 “사람을 존중하는 농업, 함께 성장하는 농촌을 목표로 행정과 현장이 함께 만드는 새로운 농촌 인력 관리 모델을 완성해 나가겠다”고 밝혔다.