[경북도민방송=손중모기자] 성주군청이 군수 주재 기자간담회를 사실상 ‘우호 언론 전용 행사’로 운영하며, 언론사를 구분·관리하고 있다는 의혹이 확산되고 있다. 군정 비판에 소극적인 일부 기자들만을 선별 초청하고, 불편한 질문을 던져온 언론은 배제해 왔다는 증언이 잇따르면서 군수의 언론관과 행정 인식 자체가 도마 위에 오르고 있다. 지역 언론계에 따르면 성주군수는 최근 열린 기자간담회에서 사전 연락을 받은 극히 일부 언론만 참석하도록 한 것으로 알려졌다. 출입기자라는 이유만으로 간담회 정보에서 배제되거나, 일정 공지가 아예 전달되지 않은 사례도 적지 않다는 주장이다. 한 지역 기자는 “군수 간담회가 공개 행사가 아니라 ‘군수가 골라 부르는 자리’로 전락했다”며 “비판 기사를 쓴 기자는 자연스럽게 배제되고, 군정 홍보에 협조적인 기자만 남는 구조가 굳어지고 있다”고 말했다. 문제는 이 같은 선별 초청이 단순한 편의 차원이 아니라, 노골적인 언론 관리 행태로 이어지고 있다는 점이다. 일부 기자들에게는 간담회 전 군수 발언 요지와 핵심 메시지가 정리된 자료가 전달돼, 실제 보도에서 질문과 기사 방향이 놀라울 정도로 비슷하게 쏟아졌다는 지적도 나온다.    사실상 ‘기사 초안’에 가까운 수준이라는 비판까지 제기된다. 언론계에서는 이를 두고 “취재를 가장한 기사 통제”, “지자체장이 언론을 홍보 부서 하청업체쯤으로 여기는 위험한 발상”이라는 날선 반응이 나온다. 한 언론단체 관계자는 “비판 언론을 걸러내고 우호 언론만 남기는 것은 민주주의 행정이 아니라 권위주의 행정의 전형”이라고 직격했다. 기자간담회는 질문이 거칠고 불편할수록 그 의미가 있다.    그러나 성주군청의 간담회 운영 방식은 비판을 차단하고, 군수에게 유리한 메시지만 확산시키는 ‘통제된 소통’에 가깝다는 지적을 피하기 어렵다. 세금으로 운영되는 행정기관이 언론을 편 가르기하고 관리한다면, 이는 명백한 공적 권한의 오남용이라는 비판으로 이어질 수밖에 없다. 그럼에도 성주군청은 지금까지 “관행적 운영”이라는 식의 내부 해명만 있을 뿐, 초청 기준과 언론 배제 의혹에 대한 공식적인 설명은 내놓지 않고 있다. 침묵이 길어질수록 ‘군수 입맛 맞춤형 간담회’라는 의혹은 더욱 짙어지고 있다. 성주군 행정의 신뢰 회복을 위해서는 지금이라도 군수가 직접 나서야 한다. 기자간담회 초청 기준은 무엇이었는지, 언론사별 차별은 없었는지, 기사 방향을 유도하거나 관리한 사실은 없는지에 대해 군민 앞에 투명하게 밝혀야 한다. 언론은 관리의 대상이 아니다. 군수의 불편함을 덜어주기 위한 존재도 아니다.