‘철도·혁신도시’의 두 얼굴 김천은 지금 인구와 일자리의 시험대에 서 있다.수도권 집중이 국가 경쟁력을 잠식하는 사이, 지방은 생존을 건 구조 전환의 기로에 섰다. ‘지방이 살아야 나라가 산다’는 구호를 넘어, 각 지역이 무엇으로 버틸 것인가를 묻는 기획이다. 본지는 3회에걸쳐 경북 김천시를 통해 지방 중소도시의 현재와 가능성을 짚어본다.<편집자주>글싣는순서1:인구·산업·도시 구조 등 핵심 지표 진단2:정책 한계, 제도 문제, 도시 구조 요인3:시민·상인·청년·전문가 발언 또는 사례   ◆혁신도시 이후의 과제… ‘머무는 도시’로의 전략 전환 요구[경북도민방송=손중모기자]경북 서남부의 관문도시 김천시는 오랫동안 ‘교통의 도시’로 불려왔다. 경부선 철도와 고속도로가 교차하는 입지, 전국 주요 도시와의 접근성은 김천의 대표적 강점으로 꼽혀왔다.    다만 최근에는 인구 구조 변화와 산업 환경 변화가 맞물리며, 교통 중심 정체성 이후의 도시 전략에 대한 논의가 이어지고 있다.◆혁신도시, 성과와 한계의 공존김천 혁신도시는 공공기관 이전을 계기로 주거·소비 수요 확대 등 일정한 변화를 가져왔다는 평가를 받는다.    한국전력기술과 대한법률구조공단 등 이전 기관을 중심으로 도시 외곽의 정주 여건도 개선됐다.다만 혁신도시와 기존 도심 간 생활·산업 연계가 충분히 확산됐는지를 두고는 다양한 의견이 나온다.    일부 지역 상권 관계자들은 “기관 이전의 효과가 지역 산업 전반으로 이어지는 데에는 시간이 더 필요하다”며 “지속 가능성을 높이기 위한 추가 전략이 요구된다”고 말했다.    이는 특정 기관이나 개인에 대한 평가가 아니라, 지역 구조 전반을 두고 제기되는 일반적 문제 제기다.◆철도 인프라, 도시 산업으로 연결될 수 있나김천은 KTX 정차역과 철도 관련 교육·정비 인프라를 갖춘 도시로 평가된다. 전문가들은 이러한 교통 자산이 도시 경쟁력의 중요한 기반이 될 수 있다고 본다.    다만 철도 중심의 기능이 생활과 고용 창출로 얼마나 연결되고 있는지는 추가 점검이 필요하다는 의견도 제시된다.일각에서는 물류·모빌리티 서비스, 철도 연계 부품·정비 산업, 공공기관과 연계한 기술 기반 창업 등이 중장기 대안으로 거론된다.    이는 특정 정책의 성패를 단정하기보다, 도시 발전 방향에 대한 정책적 제안 수준의 논의다.◆인구 구조 변화… 정주 여건이 핵심 과제로김천의 인구는 통계상 감소 추세를 보이고 있으며, 특히 청년층 유출과 고령화가 동시에 진행되고 있다는 점이 과제로 지적된다.    교육·문화·의료 등 생활 인프라에 대한 체감 만족도 역시 정주 여건 논의에서 빠지지 않는 요소다.도시재생과 문화공간 확충 정책도 이러한 맥락에서 추진되고 있다.    전문가들은 “시설 확충 자체보다, 일자리와 주거·돌봄·여가가 연결되는 생활권 조성이 중요하다”고 조언한다.    이는 특정 사업을 비판하기보다 정책 방향에 대한 일반적 제언이다.◆지방 중소도시의 공통 과제… 김천의 선택김천이 직면한 과제는 다수 지방 중소도시가 공통으로 겪는 구조적 문제와 맞닿아 있다.    공공기관 이전 이후의 산업 연계, 교통 인프라의 산업화, 인구 구조 변화에 대한 대응이 그것이다.김천시 관계자는 “앞으로는 공공기관 이전 효과에 더해 철도·물류·모빌리티 등 지역 강점을 살린 생활형 산업 육성과 청년 일자리 창출에 행정 역량을 집중할 계획”이라며 “정주 여건 개선과 도시재생을 병행해 시민이 머무를 수 있는 도시 환경을 만들어가겠다”고 밝혔다.교통의 도시 김천은 현재, 다음 단계의 도시 전략을 모색하는 과정에 있다.    그 선택과 실행은 지역의 미래뿐 아니라, 지방 중소도시 정책 전반에 시사점을 남길 것으로 보인다.