우리 사회가 초고령사회 문턱에 서 있다. 고령화는 이미 오래전부터 예고된 변화였지만, 그에 대한 준비는 충분했다고 보기 어렵다.    특히 심각한 것은 노인 빈곤 문제다. 한국의 노인 빈곤율은 OECD 국가 가운데 가장 높은 수준을 기록하고 있으며, 이는 단순한 복지 문제를 넘어 사회 구조 전반의 취약성을 보여주는 지표다.노후 빈곤은 개인의 준비 부족만으로 설명할 수 없는 문제다. 산업화와 경제성장 과정에서 자영업과 비정규직 중심의 노동 구조가 형성되면서 상당수 노인은 충분한 연금 혜택을 받지 못하는 구조에 놓였다.    여기에 급격한 물가 상승과 의료비 부담 증가는 노인의 삶을 더욱 어렵게 만들고 있다.    기초연금과 노인 일자리 사업 등 다양한 정책이 추진되고 있지만, 여전히 최소한의 생계를 유지하는 수준에 머물러 있다는 지적이 많다.특히 현재 노인 일자리 정책은 양적 확대에 치중한 측면이 크다. 환경정비나 단순 공공업무 중심의 일자리는 일정 부분 의미가 있지만, 노인의 경험과 역량을 충분히 활용하는 데는 한계가 있다.    이는 노인의 경제적 자립을 돕기보다 제한적인 소득 보전에 머무르는 결과로 이어지고 있다.    이제는 단순히 일자리 수를 늘리는 것을 넘어 전문성과 지속 가능성을 갖춘 맞춤형 프로그램 개발로 정책 방향을 전환해야 한다.노인의 사회 참여를 확대하고 경제적 자립을 돕기 위해서는 체계적인 직업 재교육과 역량 활용 프로그램이 필요하다.    지역사회에서 노인의 경험과 전문성을 활용할 수 있는 다양한 분야를 발굴하고, 이를 연결하는 시스템을 구축하는 것이 중요하다.    이는 노인의 삶의 질 향상은 물론 사회 전체의 생산성과 활력을 유지하는 데도 도움이 될 것이다.이와 함께 반드시 병행돼야 할 과제가 전문 인력 양성이다.    노인 복지 수요는 빠르게 증가하고 있지만 이를 담당할 전문 인력은 여전히 부족한 상황이다.    노인 상담, 사례관리, 직업 재활, 사회 참여 프로그램 운영 등은 전문성을 필요로 하는 영역이다.    전문 인력 확보 없이 효과적인 정책 추진을 기대하기 어렵고, 이는 결국 복지 서비스의 질 저하로 이어질 수밖에 없다.지방자치단체의 역할도 중요하다. 고령화는 지역마다 다른 양상으로 나타나고 있으며, 특히 농촌과 중소도시일수록 노인 빈곤 문제가 더욱 심각하다.    지역 특성을 반영한 맞춤형 프로그램을 개발하고, 이를 안정적으로 운영할 수 있는 기반을 마련하는 것이 필요하다.고령화는 피할 수 없는 시대적 흐름이다. 중요한 것은 얼마나 준비하고 대응하느냐다.    노인을 단순한 보호 대상이 아닌 사회의 중요한 구성원으로 인식하고, 그들의 역량을 활용할 수 있는 정책적 전환이 요구된다.  프로그램 개발과 전문 인력 양성은 선택이 아니라 필수다.    지금 대응하지 않는다면 노인 빈곤 문제는 더욱 심화될 것이고, 그 부담은 결국 우리 사회 전체가 떠안게 될 것이다.    더 늦기 전에 보다 근본적이고 실효성 있는 대책 마련에 나서야 한다.