[경북도민방송=손중모기자] 경북 의성군이 정부의 노지 스마트농업 육성사업에 선정되며 마늘 주산지 중심의 데이터 기반 농업체계 구축에 나선다.    기후변화와 농촌 고령화로 어려움을 겪는 밭농업의 경쟁력을 높이는 계기가 될지 관심이 모아진다.의성군은 농림축산식품부가 추진한 ‘2026년 노지 스마트농업 육성지구’ 공모사업에 최종 선정됐다고 6일 밝혔다.노지 스마트농업 육성지구 사업은 주요 밭작물 주산지를 중심으로 전국 5개 지구를 선정해 약 500㏊ 규모의 스마트농업 단지를 조성하는 사업이다. 경상권에서는 의성군이 마늘 품목으로 유일하게 선정됐다.군은 2026년부터 2028년까지 3년간 총 95억 원을 투입해 9개 읍·면, 523㏊ 규모의 스마트농업 육성단지를 조성할 계획이다.    생산지구 423㏊와 기존 시범지구 98㏊를 연계해 단계적으로 확대하고 농업용수 기반 보완과 통신망 구축, 스마트 솔루션 도입을 병행한다는 구상이다.도입되는 주요 기술은 ▲토양·기상 데이터 기반 스마트 관수 시스템 ▲저온·가뭄 등 기상재해 예찰 ▲위성·센서를 활용한 작물 생육 진단 ▲드론 기반 공동 방제 ▲파종부터 수확까지 이어지는 기계화 체계 구축 등이다.    단순 장비 지원이 아닌 데이터 기반 영농 의사결정 체계 구축에 초점을 맞춘 것이 특징이다.특히 공모사업 사전 수요조사에서 400여 농가가 참여 의사를 밝히는 등 현장의 관심도 높은 것으로 나타났다.    사업은 의성군과 의성마늘생산자연합회, 민간기업 컨소시엄 등이 공동으로 추진할 예정이다.이와 함께 스마트 농산물산지유통센터(APC) 연계와 저온 저장·가공시설 고도화 등 전·후방 산업을 아우르는 통합 거점 구축도 단계적으로 추진된다.의성군은 올해 상반기 내 세부 기본계획을 수립하고 기반시설 확충과 함께 농업인의 디지털 역량 강화 교육을 병행해 사업 효과를 높일 방침이다.김주수 의성군수는 “총사업비 245억 원 규모의 노지 스마트농업 시범사업을 시작으로 의성 마늘 스마트농업 기반을 단계적으로 구축해 왔다”며 “이번 육성지구 지정으로 의성형 노지 스마트농업이 완성 단계에 이를 것으로 기대한다”고 말했다.이어 “농가가 체감할 수 있는 생산성 향상과 소득 증대를 실현해 대한민국 노지 스마트농업의 대표 모델로 자리매김하도록 하겠다”고 밝혔다.이번 육성지구 지정은 기후위기와 농촌 고령화에 대응하기 위한 농업 디지털 전환의 출발점이라는 평가다.    안정적인 농산물 공급과 지역 농업 경쟁력 강화에도 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.