경북 동해안 일대를 위협한 영덕 산불 사태는 ‘남의 일’이 아님을 분명히 보여준다. 불길은 순식간에 번졌고, 강풍과 건조한 날씨가 겹치면서 진화에 어려움을 더했다.
주민 대피와 재산 피해, 그리고 산림 훼손까지 이어진 이번 사태는 대구경북 전역이 동일한 위험권에 놓여 있음을 다시금 일깨운다.특히 봄철은 산불 발생의 최악 조건이 겹치는 시기다. 낮은 습도와 강한 바람, 여기에 입산객 증가까지 더해지면서 작은 불씨 하나가 대형 재난으로 번질 가능성이 높다.
실제로 산불의 상당수는 입산자 실화, 논·밭두렁 소각 등 ‘사람의 부주의’에서 시작된다. 자연재해가 아닌 ‘인재(人災)’의 성격이 짙다는 점에서 더욱 엄중하게 받아들여야 한다.대구경북은 지형적 특성상 산림 비율이 높고, 산과 주거지가 인접한 지역이 많다. 이는 곧 산불이 발생할 경우 인명과 재산 피해로 직결될 가능성이 크다는 뜻이다.
영덕 사태에서 보듯 초기 대응이 조금만 늦어져도 피해는 걷잡을 수 없이 커진다. ‘설마’라는 안일함이 가장 위험한 적이다.행정당국의 대응도 보다 선제적이고 촘촘해져야 한다. 산불 감시 인력 확대, 드론과 위성 등 첨단 장비 활용, 취약지역 집중 관리 등은 더 이상 선택이 아니라 필수다.
동시에 산불 발생 시 신속한 초동 진화 체계를 강화하고, 지자체 간 공조 시스템도 실질적으로 작동하도록 점검해야 한다.그러나 무엇보다 중요한 것은 시민의식이다. 산불은 대부분 예방할 수 있는 재난이다. 입산 시 화기 소지 금지, 불법 소각 행위 근절, 작은 연기라도 즉시 신고하는 기본적인 행동이 대형 참사를 막는다.
단 한 번의 방심이 수십 년 숲을 잿더미로 만들고, 삶의 터전을 위협할 수 있다는 사실을 잊어서는 안 된다.지금은 ‘산불 경계 기간’이 아니라 ‘산불 비상시대’다. 기후변화로 인해 산불의 규모와 빈도는 점점 커지고 있다.
과거의 대응 방식으로는 더 이상 감당할 수 없다. 예방 중심의 패러다임 전환과 시민 참여가 결합될 때 비로소 산불로부터 안전한 지역을 만들 수 있다.영덕 산불은 이미 지나간 사건이 아니라, 앞으로 반복될 수 있는 경고다. 대구경북이 그 경고를 어떻게 받아들이느냐에 따라 미래의 피해 규모는 달라질 것이다.
지금 필요한 것은 관심이 아니라 행동이다. 산불에 대한 경각심을 일상 속 실천으로 이어갈 때다.
