[경북도민방송=손중모기자] 경북도가 스포츠와 관광을 결합한 전략으로 대만 단체관광객 유치에 성공하며 해외 관광시장 공략에 속도를 내고 있다.경상북도와 경북문화관광공사는 지난 4일 경주 보문관광단지 일원에서 열린 ‘제33회 경주 벚꽃마라톤 대회’에 대만 단체 관광객 130명이 참가했다고 밝혔다.이번 대회에는 약 1만5천 명이 참가했으며, 이 가운데 외국인 550여 명 중 대만 단체 관광객이 상당 비중을 차지해 눈길을 끌었다.    참가자들은 만개한 벚꽃 아래에서 경주의 봄 정취를 체험하며 스포츠와 관광을 동시에 즐겼다.이번 성과는 단발성 이벤트가 아닌 장기간 축적된 해외 마케팅 전략의 결실로 평가된다.    공사는 2015년 중국 광동지역 관광객 유치를 시작으로 코로나19 기간을 제외하고 총 8차례에 걸쳐 벚꽃마라톤과 연계한 외국인 관광객 유치 사업을 지속적으로 추진해 왔다.그 결과 대만, 홍콩, 말레이시아 등 아시아 주요 시장에서 누적 1천130여 명의 외국인 참가자를 유치하며 ‘경주 벚꽃마라톤’을 스포츠 관광 콘텐츠로 자리매김시켰다는 분석이다.대회 참가자들은 마라톤 이후 경주엑스포대공원 내 경제전시관을 방문해 APEC 정상회의장을 재현한 전시를 관람했다.    이를 통해 2025 APEC 개최 도시로서 경주의 국제적 위상과 관광 경쟁력을 직접 체감하는 계기가 됐다.경북도와 공사는 이번 성과를 발판으로 기존의 단순 관람형 관광에서 벗어나 마라톤, 자전거, 트레킹 등 야외 활동을 접목한 체험형 관광상품 개발을 확대할 계획이다.특히 대만과 일본 등 인접 국가를 대상으로 한 맞춤형 콘텐츠를 강화해 재방문율을 높이고, 스포츠를 매개로 한 관광 수요를 적극 흡수한다는 전략이다.김남일 경북문화관광공사 사장은 “이번 대만 단체 관광객 유치는 스포츠라는 공통 관심사를 통해 경북 관광의 외연을 확장한 의미 있는 사례”라며 “오는 10월 예정된 ‘2026 보문 나이트런’을 계기로 체험형 관광 콘텐츠를 더욱 확대해 글로벌 관광지로서 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.한편 최근 3년간 경북을 방문한 외국인 관광객은 1천370만 명에 달하며, 공사는 이 중 단체관광객 6만3천여 명을 대상으로 인센티브 지원 사업을 추진하는 등 해외 관광시장 확대를 위한 공격적인 마케팅을 이어가고 있다.경북도의 이번 전략은 ‘보는 관광’에서 ‘체험하는 관광’으로의 전환을 가속화하며, 지역 관광산업의 체질 개선을 이끌 전환점이 될 것으로 평가된다.