김천시, ‘연화지 벚꽃축제’ 30만 상춘객 몰려…3無 전략으로 흥행 대성공

      [경북도민방송=손중모기자] 김천시가 선보인 ‘2026 연화지 벚꽃축제’가 30만 명의 관람객을 끌어모으며 지역 대표 봄 축제로 자리매김했다.김천시는 지난 1일부터 10일까지 10일간 열린 이번 축제가 역대 최대 방문객을 기록하며 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.    지난해 경북 지역 대형산불로 취소됐던 아쉬움을 딛고 재개된 만큼, 올해 축제는 단순한 벚꽃 관람을 넘어 ‘체류형 축제’로 진화했다는 평가를 받는다.특히 한국관광공사 ‘대한민국 밤밤곡곡 100선’에 선정된 연화지의 야경은 SNS를 통해 전국적인 화제를 모으며 방문객 유입을 견인했다.이번 축제의 핵심은 연화지 설화를 현대적으로 재해석한 ‘소원명당’ 콘셉트다. 김천시 캐릭터 ‘오삼이’를 활용한 ‘연화지니’ 스토리텔링은 가족 단위 관광객과 연인층의 호응을 이끌었고, 운세 체험과 포토존 등 체험형 콘텐츠는 행사장 곳곳에서 긴 대기 행렬을 만들었다.또한 벚꽃 테라스와 휴게공간, 스트링 라이트로 연출된 야간 경관은 방문객 체류 시간을 늘리며 ‘머물고 싶은 축제 공간’을 완성했다.무소음 공연은 이번 축제의 차별화된 콘텐츠로 주목받았다. 관람객들이 헤드셋을 착용한 채 음악과 조명, 벚꽃 야경을 동시에 즐기는 방식으로, 소음 민원을 최소화하면서도 몰입도를 극대화했다는 평가다.행정 운영 측면에서도 성과가 두드러졌다. 개막식 등 의전 행사를 과감히 생략하고 공연 중심으로 구성했으며, 참여 업체 공개 모집과 모니터링단 운영을 통해 바가지요금 없는 ‘청정 먹거리 환경’을 조성했다.또한 행사장 동선을 일방통행 방식으로 설계하고, 소방·경찰 등 유관기관과 협력해 30만 명의 인파 속에서도 단 한 건의 안전사고 없이 행사를 마무리하며 ‘안전 축제’의 모범 사례를 제시했다.조현애 김천시장 권한대행은 “30만 관광객과 함께 연화지의 봄을 축제로 완성할 수 있었다”며 “앞으로 연화지를 국내를 넘어 세계적인 벚꽃 명소로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.한편 김천시는 이번 축제 성과를 바탕으로 사계절 체류형 관광 콘텐츠를 확대해 지역 관광 경쟁력을 지속적으로 강화할 방침이다.