[경북도민방송=손중모 기자]영양군의 대표 봄 축제인 제21회 영양산나물축제가 오는 5월 7일부터 10일까지 나흘간 영양문화원 일원과 읍내 시가지에서 펼쳐진다.
전국 대표 산나물 고장으로 손꼽히는 영양군이 자연과 미식을 결합한 새로운 축제 모델을 선보이며 관광객 맞이에 나선다.영양산나물축제는 해마다 5만 명 이상이 찾는 지역 대표 행사로, 청정 자연이 길러낸 산나물의 향과 맛을 앞세워 전국적인 인지도를 쌓아왔다.
단순한 특산물 행사를 넘어 영양의 자연환경과 먹거리, 지역문화를 함께 체험하는 관광 콘텐츠로 자리매김했다는 평가다.올해 축제 주제는 `자연이 차려낸 봄의 미식 한 상’이다.
산나물을 단순 판매하는 데 그치지 않고 요리·체험·이야기를 결합한 미식 중심 축제로 구성해 방문객 만족도를 높일 계획이다.
산나물을 직접 맛보고 배우고 즐기는 참여형 콘텐츠를 대폭 강화한 것이 특징이다.일월산을 중심으로 한 청정 산간지역에서 자란 두릅, 곰취, 어수리 등 영양 산나물은 깊은 향과 아삭한 식감으로 높은 품질을 인정받고 있다.
일교차가 큰 산지 기후와 깨끗한 자연환경이 만들어낸 지역 대표 먹거리로 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.축제 공간 구성도 한층 새로워졌다. 판매장터와 전통시장, 특설무대, 미식공간을 유기적으로 연결해 방문객들이 자연스럽게 걸으며 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있도록 동선을 재정비했다.
‘걷고 즐기는 축제’라는 새로운 경험을 제공하겠다는 구상이다.야간 프로그램도 강화된다. 공연과 감성 콘텐츠를 확대해 낮과 밤이 이어지는 축제 분위기를 조성하고, 다양한 먹거리와 체험 행사를 통해 체류 시간을 늘릴 예정이다.
이에 따라 지역 상권 활성화와 숙박·외식업 등 연관 산업의 경제 효과도 기대되고 있다.영양군은 이번 축제를 계기로 영양산나물축제를 단순 방문형 행사에서 벗어나 머무르며 소비하는 체류형 관광축제로 발전시킨다는 방침이다.
지역의 자연자원과 특산물을 활용한 지속가능 관광 모델 구축에도 속도를 낼 전망이다.군 관계자는 “올해 축제는 자연과 미식, 체험이 어우러진 방향으로 준비했다”며 “많은 방문객이 영양에서 봄의 정취를 온전히 느끼고 특별한 추억을 만들길 바란다”고 말했다.
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