선거철만 되면 정치권은 어김없이 ‘쇄신’을 외친다. 인적 개편과 공정한 경쟁을 약속하며 유권자의 기대를 자극한다.    그러나 공천 국면에 들어서면 상황은 달라진다. 전략공천, 낙하산 인사, 계파 간 줄다리기가 반복되며 약속은 흐려지고 민심은 다시 멀어진다.    이 같은 장면은 낯설지 않다. 오히려 익숙하다는 데 문제의 심각성이 있다.대구·경북(TK) 지역은 이러한 공천 논란이 더욱 민감하게 작용하는 곳이다.    특정 정당 지지세가 강한 정치 지형 속에서 공천이 곧 당선으로 이어지는 경우가 적지 않기 때문이다.    결국 공천은 단순한 후보 선발이 아니라 사실상의 ‘본선’이 된다. 그만큼 공정성과 투명성이 생명이다. 그러나 현실은 기대와 거리가 멀다.최근 지역 정치권에서도 공천을 둘러싼 잡음이 이어지고 있다.    특정 인사를 염두에 둔 듯한 전략공천 논란, 경선 방식 변경을 둘러싼 시비, 탈락자 반발과 무소속 출마 움직임까지 이어지는 모습은 더 이상 새롭지 않다.    지역에서 오랜 기간 활동해 온 인물보다 중앙과의 관계가 변수로 작용한다는 인식 역시 쉽게 사라지지 않고 있다.    이런 상황에서 공천 결과를 두고 ‘민심’이 반영됐다고 말하기는 어렵다.문제는 이러한 공천 구조가 지역 정치의 경쟁력을 갉아먹고 있다는 점이다.    능력과 비전보다 배경과 관계가 앞선다는 인식이 퍼질수록 유능한 인재는 정치 참여를 주저하게 된다.    결국 남는 것은 경쟁력 없는 정치와 정체된 지역 발전이다. 피해는 고스란히 주민의 몫이다.정당 내부 민주주의 역시 제 기능을 하지 못하고 있다. 국민참여 경선을 확대하겠다는 약속은 공천 국면에서 번번이 후퇴한다.    경선이 치러지더라도 기준과 절차는 충분히 공개되지 않고, 결과에 대한 신뢰 또한 확보되지 않는다.    밀실에서 결정된 공천은 어떤 명분으로도 정당성을 얻기 어렵다.정치는 신뢰로 유지된다. 그리고 공천은 그 신뢰를 좌우하는 첫 단추다.    이 단추가 어긋나면 이후 모든 과정은 의심을 받을 수밖에 없다.    그럼에도 정치권은 여전히 공천을 권력 배분의 수단처럼 다루고 있다. 민심보다 계산이 앞서는 정치가 반복되는 한, 정치 불신은 깊어질 수밖에 없다.이제는 달라져야 한다. 공천 기준과 심사 과정을 명확히 공개하고, 외부 검증을 통해 공정성을 확보해야 한다.    경선 원칙을 확립해 당원과 국민의 참여를 실질적으로 보장하는 것도 필요하다.    무엇보다 공천을 ‘이길 후보’가 아니라 ‘지역을 책임질 사람’을 선발하는 과정으로 인식해야 한다.유권자는 더 이상 과거와 같지 않다. 공천만으로 당락이 결정되는 시대도 흔들리고 있다.    민심을 거스른 공천은 결국 표로 되돌아온다. 정치권이 이 단순한 사실을 외면한다면, 그 대가는 다음 선거에서 분명히 드러날 것이다.