[경북도민방송=손중모기자] 예천문화재단이 야심차게 선보인 ‘2026 예천 용궁순대축제’가 역대급 흥행 기록을 남기며 성황리에 막을 내렸다.    전통 먹거리 축제를 봄철 체류형 관광콘텐츠로 재해석한 전략이 적중했다는 평가다.재단에 따르면 지난 25일부터 26일까지 이틀간 용궁면 일원에서 열린 이번 축제에는 가족 단위 관광객과 2030세대 방문객이 대거 몰렸다.    화창한 날씨까지 더해지며 행사장 일대는 종일 인파로 북적였고, 용궁면 시가지와 주요 도로는 방문 차량 행렬이 이어졌다.축제 효과는 지역 상권으로 곧바로 이어졌다. 행사장 주변 음식점과 카페, 소규모 상점마다 손님이 몰리며 오랜만에 지역경제에 활력이 돌았다는 반응이 나왔다.무엇보다 올해 축제는 매년 9월 열리던 용궁순대축제를 과감히 봄 시즌으로 옮겨 첫선을 보였다는 점에서 주목받았다.    같은 기간 인근 회룡포 일원에서 개막한 ‘2026 회룡포 봄나들이 축제’와 연계 운영되며 시너지 효과를 극대화했다.관광객들은 용궁면에서 순대를 맛본 뒤 회룡포로 이동해 봄나들이를 즐기는 동선으로 하루 일정을 채웠다.    단순 방문을 넘어 체류시간을 늘리고 소비를 확장시키는 관광 패턴이 형성되면서, 예천형 체류관광 모델의 가능성을 확인했다는 분석이다.이번 축제의 핵심은 ‘젊어진 순대’였다. 전통 향토음식인 용궁순대를 단순 먹거리에서 벗어나 세대 공감형 미식 콘텐츠로 확장한 점이 흥행을 이끌었다.대표 콘텐츠인 ‘용궁미식컵’은 비빔순대, 치즈로제순대, 순소꼬치 등 이색 메뉴를 선보이며 큰 호응을 얻었다.    익숙한 순대에 현대적 감각을 더한 메뉴들은 젊은 층과 가족 단위 관광객의 발길을 붙잡으며 축제의 상징 콘텐츠로 자리매김했다.여기에 순대의 유래와 맛을 흥미롭게 풀어낸 순대연구소, 순믈리에 체험, 순대 전시 프로그램까지 더해지며 먹거리 중심 축제를 오감형 콘텐츠 축제로 끌어올렸다는 평가를 받았다.관광객 반응도 뜨거웠다. 한 방문객은 “순대축제라 어른들 행사인 줄 알았는데 아이들과 함께 즐길 체험이 많고 메뉴도 다양했다”며 “용궁에서 먹고 회룡포까지 둘러보니 하루가 짧게 느껴졌다”고 말했다.상인들의 체감경기도 높았다. 한 부스 참여 상인은 “점심 전부터 손님이 몰려 준비 물량이 예상보다 빨리 소진됐다”며 “축제 덕분에 용궁면 전체가 다시 살아난 느낌”이라고 전했다.휴게소형 키오스크 결제 시스템도 안정적으로 운영되며 편의성을 높였다.    방문객들이 줄 서는 시간을 줄이고 보다 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 하면서 운영 완성도를 높였다는 평가다.다만 과제도 남겼다. 예상치를 웃도는 방문객이 한꺼번에 몰리면서 주차 공간 부족, 행사장 혼잡, 이동 동선 불편 등은 향후 개선이 필요한 부분으로 지적됐다.재단은 이번 운영 성과를 토대로 내년 축제에서는 주차 인프라 확충, 동선 재설계, 행사장 공간 재배치 등 관람객 편의 대책을 강화할 계획이다.재단 관계자는 “전국 관광객과 군민들의 뜨거운 성원에 깊이 감사드린다”며 “내년에는 예천만의 맛과 이야기를 더욱 강화하고 주변 관광자원과의 연계를 확대해 더 오래 머무르고 지역경제에도 실질적 도움이 되는 생활인구 확장형 미식축제로 키워가겠다”고 밝혔다.한편 ‘2026 회룡포 봄나들이 축제’ 역시 가족 단위 관광객들의 발길이 이어지며 봄철 예천 관광 열기를 이어가고 있다.    축제는 오는 5월 5일까지 주말과 공휴일 중심으로 운영된다.