국내 체류 외국인 인구가 250만 명을 넘어섰다. 전체 인구의 약 5% 수준이다.    단순한 통계의 변화로 치부하기엔 그 의미가 가볍지 않다. 이 수치는 한국 사회가 이미 새로운 국면에 접어들었음을 보여주는 분명한 징후다.경제협력개발기구(OECD)는 외국인과 이민 2세 비중이 5%를 넘으면 다문화·다인종 사회로 분류한다.    이 기준을 적용하면 우리는 이미 그 문턱을 넘어섰다. 그러나 현실 인식은 여전히 그 변화의 속도를 따라가지 못하고 있다.    ‘단일민족’이라는 오래된 프레임은 아직도 정책과 사회적 시선 곳곳에 남아 있다.현장은 다르다. 제조업과 건설업, 농어촌은 물론 서비스업에 이르기까지 외국인 노동력은 이미 산업을 지탱하는 핵심 축이 됐다.    특히 수도권과 인접한 경기지역의 경우 상황은 더욱 분명하다.    중소기업 현장에서는 외국인 근로자 없이는 생산라인 자체가 유지되기 어렵다는 목소리가 공공연하다.    지역경제의 버팀목이 된 이들의 존재는 이제 선택이 아닌 필수다.그럼에도 불구하고 제도와 정책은 여전히 ‘관리’와 ‘통제’ 중심에 머물러 있다.    외국인을 노동력으로는 받아들이면서도 지역사회의 구성원으로서 포용하는 데에는 인색하다.    언어 교육과 주거, 의료, 자녀 교육 등 기본적인 정착 지원은 지역별 편차가 크고, 체계적인 통합 정책은 부족한 실정이다.    이는 결국 사회적 비용과 갈등으로 되돌아올 가능성이 크다.경기·수도권 지역은 인구 유입과 산업 구조 변화가 맞물리며 다문화 사회로의 전환이 가장 빠르게 진행되는 곳이다.    그만큼 선제적 대응이 요구된다. 단순한 인력 수급 차원을 넘어, 지역사회 통합과 공존을 위한 중장기 전략이 필요하다.    교육 현장과 지역 커뮤니티, 행정 시스템 전반에 걸친 구조적 변화가 뒤따르지 않는다면, 양적 확대는 곧 질적 갈등으로 이어질 수밖에 없다.이제는 분명히 인식해야 한다. 다문화 사회는 미래의 이야기가 아니라 현재의 현실이다.    문제는 ‘외국인을 어떻게 관리할 것인가’가 아니라 ‘어떻게 함께 살아갈 것인가’에 있다.    정책의 방향도, 사회의 시선도 그 지점에서 출발해야 한다.5%의 문턱은 이미 넘어섰다. 남은 것은 그 변화를 받아들이고 준비하는 일이다.    준비 없는 변화는 혼란을 낳지만, 준비된 변화는 새로운 기회가 될 수 있다. 지금이 바로 그 갈림길이다.