국가부채 증가세가 심상치 않다. 나라 살림에 경고등이 켜졌다는 우려가 커지고 있다.    경기 둔화 대응과 민생 지원, 복지 확대 등으로 재정 지출이 늘어난 데다 세수 부족까지 겹치면서 국가채무는 빠르게 불어나고 있다.    재정이 어려울 때 정부가 적극 역할을 하는 것은 당연하지만, 빚에 기대는 운영이 장기화된다면 국가 경제 전반에 부담으로 돌아올 수밖에 없다. 국가부채는 단순한 숫자가 아니다. 채무가 늘어나면 정부는 매년 막대한 이자를 부담해야 한다.    이는 결국 국민 세금으로 갚아야 할 몫이다. 이자 지출이 커질수록 교육·복지·일자리·산업 육성 등 미래를 위한 투자 여력은 줄어든다.    오늘의 무분별한 지출이 내일의 성장 동력을 잠식하는 셈이다.더 큰 문제는 앞으로의 재정 여건이 결코 밝지 않다는 점이다. 저출생과 고령화로 생산가능인구는 줄고, 연금·의료·돌봄 등 복지 수요는 급격히 늘어날 전망이다.  지방소멸 대응과 기후위기 대비, 산업 전환 지원 등 새롭게 감당해야 할 국가적 과제도 적지 않다.    지금 재정 체력을 키우지 못하면 미래 위기 대응 능력은 크게 떨어질 수밖에 없다. 정치권의 책임 역시 가볍지 않다. 선거철만 되면 반복되는 선심성 공약과 재원 대책 없는 현금성 지원 약속은 결국 국가부채를 키우는 요인이다.    국민에게 달콤한 약속만 내세우고 부담은 다음 세대로 넘기는 무책임한 행태는 이제 멈춰야 한다.    여야 모두 인기 경쟁이 아닌 지속 가능한 재정 운영 원칙을 세워야 한다. 정부는 보다 강도 높은 지출 구조조정에 나서야 한다. 효과가 낮거나 중복된 사업, 보여주기식 예산은 과감히 정비해야 한다.    한정된 재원을 꼭 필요한 분야에 집중하는 것이 재정 운영의 기본이다. 세수 결손이 반복되는 상황에서 예산 효율화는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 세입 기반 확충 논의도 필요하다. 비과세·감면 제도를 정비하고 조세 형평성을 높여 안정적인 세원을 마련해야 한다.    국민 부담을 최소화하는 방향이어야 하겠지만, 재정 현실을 외면한 채 지출 확대만 주장하는 것은 무책임하다. 국가부채 문제는 시간을 끈다고 해결되지 않는다. 위기는 조용히 쌓이다가 한순간 현실이 된다.    지금은 재정건전성 회복을 위한 결단이 필요한 때다. 허리띠를 졸라매는 고통이 따르더라도 미래세대에게 빚더미를 넘기지 않기 위한 책임 있는 선택이어야 한다.    지속 가능한 국가 운영의 출발점은 건전한 재정에서 시작된다.