[경북도민방송=손중모기자] 울릉군이 주한미군을 대상으로 한 첫 공식 단체 초청 행사를 성사시키며 외국인 관광시장 확대 가능성을 시험대에 올렸습니다. 군 단위 지방자치단체가 외국군을 대상으로 대규모 팸투어를 진행한 것은 이례적인 사례로 평가됩니다.울릉군은 지난 23일부터 25일까지 2박 3일간 주한미군 캠프 험프리스 기지사령부 관계자 등 20여 명을 초청해 ‘울릉도 주요 관광지 및 문화 체험 팸투어’를 진행했다고 28일 밝혔습니다.이번 방문은 울릉군 역사상 처음 이뤄진 미군 단체 방문입니다. 평택 캠프 험프리스를 비롯해 성남·오산 기지 등에서 근무하는 장병들이 참여해 울릉도의 관광 경쟁력과 외국인 수용 여건을 직접 체험했습니다. 단순 관광을 넘어 자연·문화·관광 인프라 전반을 점검하고, 향후 외국인 관광객 유치 가능성을 실증적으로 검토하는 데 초점이 맞춰졌습니다.방문단은 삼선암, 코끼리바위, 관음도 등 울릉도의 대표 해상 절경을 둘러보며 ‘섬 관광의 진수’를 체감했습니다. 이어 나리분지 트레킹을 통해 화산섬 특유의 지형과 생태를 직접 경험하며 내륙 관광지와 차별화된 매력을 확인했습니다.특히 태하 대풍감과 거북바위, 통구미 일대는 참가자들의 탄성을 자아낸 핵심 코스로 꼽혔습니다. 한 참가자는 “절벽과 바다가 만들어낸 장대한 풍광이 인상 깊었다”며 “지금까지 경험한 한국의 어떤 관광지와도 다른 특별함이 있다”고 말했습니다.미식 체험도 호응을 얻었습니다. 울릉군은 따개비칼국수, 산채비빔밥, 엉겅퀴해장국, 울릉 약소불고기 등 지역 특화 음식을 선보이며 한국 식문화의 다양성과 경쟁력을 소개했습니다. 신선한 해산물과 산채 중심 식단은 건강식으로 높은 관심을 받았습니다.마지막 날에는 유람선을 활용한 해안 절벽 일주와 ‘울릉도 체험학습 해안산책로’ 도보 프로그램이 진행됐습니다. 단순한 경관 감상에 그치지 않고 울릉도의 형성과 역사, 생활문화를 접목한 스토리 관광으로 체류형 관광지 가능성도 확인됐다는 평가입니다.울릉군은 이번 팸투어를 계기로 외국인 관광객 유치 전략을 한층 구체화할 방침입니다. 채식·할랄 식단 도입, 외국어 안내체계 강화 등 맞춤형 관광환경 조성에 나서는 한편, 2028년 울릉공항 개항을 기점으로 접근성이 획기적으로 개선될 것으로 보고 국제 관광시장 진출에 속도를 낼 계획입니다.군 관계자는 “이번 방문은 울릉도의 관광 잠재력을 국제적으로 검증받는 계기였다”며 “주한미군과 지속적인 교류는 물론 업무협약 체결도 검토해 외국인 관광 수요를 안정적으로 확대해 나가겠다”고 말했습니다.한편 울릉군은 앞으로 미군뿐 아니라 해외 여행사와 인플루언서 등을 대상으로 맞춤형 팸투어를 확대 운영하며 ‘글로벌 섬 관광지’ 전환에 박차를 가할 예정입니다.