[경북도민방송=손중모기자] 학령인구 감소로 존폐 기로에 선 농산어촌 학교 문제를 두고, 임종식 경상북도교육감 예비후보가 ‘통폐합이냐 유지냐’의 이분법을 넘어선 새로운 해법을 제시하며 정책 승부수를 던졌다.임 예비후보는 출마 선언을 통해 “학생 수 감소로 작은 학교가 빠르게 늘어나고 있지만, 이를 단순히 없애거나 비효율을 감수하며 유지하는 방식은 모두 한계에 봉착했다”고 진단하면서 “경북 어디서나 아이들이 양질의 교육을 받을 수 있는 지역 교육생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.그는 특히 “학교는 단순한 교육시설이 아니라 지역 공동체의 중심”이라며 “학교가 문을 닫는 순간 지역의 활력과 미래도 함께 무너질 수밖에 없다”고 강조했다.    이어 “이제는 개별 학교를 살리느냐의 문제가 아니라, 지역 전체 교육 구조를 어떻게 유지하고 확장할 것인지로 접근해야 한다”고 목소리를 높였다.임 예비후보가 내놓은 핵심 대안은 ‘작은 학교 공동 캠퍼스’다. 여러 학교를 하나의 교육권역으로 묶어 교육과정을 공동 운영하는 방식으로, 학생 수 부족으로 개설이 어려운 과목과 프로그램을 학교 간 협력으로 해결하겠다는 구상이다.그는 “작은 학교 학생들이 선택할 수 있는 교육과정이 제한되는 현실을 더 이상 방치할 수 없다”며 “예술·체육·생태·진로 교육 등 다양한 프로그램을 공동으로 운영해 교육 격차를 줄이겠다”고 밝혔다.또한 학교 간 공동 교육과정 운영과 행사, 교원·시설 자원 공유를 확대해 ‘작지만 고립되지 않은 학교 체제’를 만들겠다는 계획도 제시했다. 학생 수 감소를 구조적 약점이 아닌 협력 기반 전환의 계기로 삼겠다는 전략이다.농산어촌 현실에 맞춘 ‘하이브리드 미래학교’도 추진한다. 온라인과 오프라인 수업을 결합하고, 학생 수 변화에 탄력적으로 대응할 수 있는 학교 운영 모델을 구축해 교육의 지속가능성을 확보하겠다는 것이다.    임 예비후보는 이를 두고 “단순한 원격수업 확대가 아니라 지역 맞춤형 교육 혁신”이라고 강조했다.폐교 및 유휴 학교시설 활용 방안도 포함됐다.    그는 “폐교를 방치하는 것은 지역 소멸을 앞당기는 일”이라며 “남는 학교 공간을 학습·돌봄·청소년 문화 거점으로 전환해 지역과 학교가 함께 살아나는 구조를 만들겠다”고 밝혔다.이번 공약은 작은 학교 문제를 ‘유지냐 통폐합이냐’라는 단순한 선택지에서 끌어내렸다는 점에서 눈길을 끈다.    임 예비후보는 “핵심은 학교를 남길지 없앨지가 아니라, 아이들에게 더 나은 교육을 제공하면서 지역을 살리는 구조를 만드는 것”이라고 강조했다.정책 실행력의 근거로는 47년간 이어온 교육 현장 경험을 내세웠다.    교사로 시작해 교감·교장·장학사·연수원장·교육정책국장·교육감을 거치며 다양한 교육 환경을 경험한 만큼, 지역별 학교 현실을 반영한 정책 설계가 가능하다는 설명이다.임 예비후보는 “경북의 작은 학교 문제는 숫자로만 판단할 수 없다”며 “통학 여건과 학부모 부담, 교직원 현실, 지역의 역사와 미래까지 종합적으로 고려해야 한다”고 말했다.이어 “지난 8년의 성과에 47년 경험을 더해 말이 아닌 실행으로 결과를 증명하겠다”며 “학교와 학교, 학교와 지역을 연결해 경북 어디서나 아이들이 좋은 교육을 받을 수 있는 기반을 반드시 구축하겠다”고 밝혔다.그는 또 “도시와 농산어촌, 큰 학교와 작은 학교를 구분하는 교육은 더 이상 지속될 수 없다”며 “경북의 모든 아이가 자신이 사는 곳에서 꿈을 키울 수 있는 교육 환경을 만들겠다”고 강조했다.