[경북도민방송=손중모기자] 성주참외와 생명문화의 가치를 한자리에서 즐길 수 있는 ‘2026 성주참외&생명문화축제’가 오는 14일부터 17일까지 나흘간 성주 성밖숲 일원에서 화려하게 펼쳐진다.올해 축제는 개최 전부터 미국 뉴욕 타임스퀘어 전광판에 홍보 영상을 송출하며 국내외 관심을 끌었다.    성주군은 이를 통해 세계적인 인지도를 높이고 온라인상 자발적인 바이럴 효과를 유도하며 성주참외의 브랜드 가치를 널리 알리고 있다고 설명했다.축제장은 공간별 특색을 살린 체험형 콘텐츠로 꾸며진다. 축제의 중심 공간인 ‘생명 테마광장’에는 생명 주제관과 참외 힐링공원이 조성돼 관람객들에게 몰입형 경험을 제공한다.    특히 시네마틱 아카이브 갤러리 ‘왕과 사는 성주’에서는 성주의 역사와 문화를 영상 콘텐츠로 감상할 수 있으며, 참외를 활용한 포토존과 휴식 공간도 마련된다.성밖숲 공영주차장에 조성된 ‘참외 라운지’에서는 참외 반짝 경매와 참외 낚시 등 전 연령층이 함께 즐길 수 있는 체험 프로그램이 운영된다.    이천변 건너편 ‘씨앗 아일랜드’에서는 생명 탐험소와 씨앗 스타디움 등 가족 단위 방문객을 위한 에듀테인먼트 콘텐츠가 진행된다.또 이천변에서는 수상 자전거 체험이 운영돼 방문객들이 수변 경관을 즐기며 여유로운 시간을 보낼 수 있도록 했다.축제 기간 다양한 공연과 이벤트도 이어진다. 첫날인 14일에는 ‘세종대왕자 태실 태봉안 행렬 퍼레이드’가 성주읍 시가지를 행진하며 축제의 시작을 알린다.    이어 군민 화합 프로그램인 ‘성주사람들 하모니데이’가 열려 지역민과 관광객이 함께 어우러지는 시간을 갖는다.둘째 날에는 ‘생명 선포식’과 함께 공식 개막식이 열린다.    개막 축하무대에는 가수 백지영과 다이나믹 듀오, 박서진 등이 출연해 축제 분위기를 한층 끌어올릴 예정이다.셋째 날에는 성주 곳곳을 탐험하며 즐기는 미션형 체험 프로그램 ‘성주 마블’과 ‘생명의 빛과 사랑 음악회’가 이어진다.    특히 밤에는 이번 축제의 대표 콘텐츠로 꼽히는 ‘생명의 낙화놀이’가 성밖숲 이천변에서 펼쳐진다.올해 처음 선보이는 낙화놀이는 전통 방식의 숯가루 불꽃이 밤하늘 아래 흩날리는 장관을 연출하며 생명의 순환과 풍요를 상징적으로 표현할 예정이다.    군은 이천변 수면과 어우러지는 성주만의 차별화된 야간 콘텐츠가 방문객들에게 특별한 감동을 선사할 것으로 기대하고 있다.마지막 날에는 ‘참외 가요제’와 전통 민속놀이인 ‘별뫼 줄다리기’가 열려 축제의 대미를 장식한다. 이어 폐막식과 불꽃놀이를 끝으로 4일간의 축제가 막을 내린다.성주군축제추진위원장은 “올해 축제는 성주의 대표 특산물인 참외와 생명문화의 가치를 전 세대가 함께 즐길 수 있도록 다양한 프로그램으로 준비했다”며 “성밖숲의 아름다운 자연과 함께 낙화놀이 등 성주에서만 경험할 수 있는 특별한 감동과 휴식을 만끽하길 바란다”고 말했다.