[경북도민방송=손중모 기자] 예천군이 용궁역 테마공원을 중심으로 운영 중인 관광지 특화 프로그램이 가족 단위 관광객들의 뜨거운 호응을 얻으며 성공적인 체류형 관광 콘텐츠로 자리 잡아가고 있다.군은 용궁역을 단순히 거쳐 가는 간이역이 아닌 ‘머물며 즐기는 문화 공간’으로 조성하기 위해 지난 3월부터 공연, 체험, 전통놀이 등을 결합한 차별화된 특화 프로그램을 가동해왔다.그 결과 효과는 즉각적으로 나타났다.
용궁역 테마공원의 월평균 관광객은 전년 동기 대비 30% 이상 증가했으며, 기존 30분 안팎에 불과했던 방문객들의 평균 체류 시간은 2시간 이상으로 대폭 늘어난 것으로 집계됐다.이 같은 흥행의 배경에는 철저한 맞춤형 콘텐츠가 자리 잡고 있다.
테마공원 내 오토마타와 영상관을 중심으로 어린이 대상 공연과 체험 프로그램을 짜임새 있게 연계해 자녀를 동반한 가족형 관광객의 발길을 단단히 붙잡았다.실제로 매월 둘째·넷째 주 토요일 오후 2시마다 펼쳐지는 어린이 인형극과 버블쇼는 연일 만원 관객을 기록 중이다.
이와 함께 나만의 키링 만들기, 컬러링북 체험을 비롯해 링 던지기·윷놀이·제기차기 등 다채로운 전통놀이 교구를 자유롭게 이용할 수 있도록 지원하고 있다.
아울러 공원 잔디밭에서 휴식을 취할 수 있도록 피크닉 매트 대여 서비스를 도입하는 등 세심한 편의 제공으로 체류 시간을 효과적으로 늘렸다.용궁역의 이색 실험은 관광객 유치를 넘어 지역 경제 활성화라는 두 토끼를 모두 잡았다.
용궁역 인근의 대표 먹거리인 ‘용궁순대’와 프로그램이 자연스럽게 연계되면서, 테마공원을 찾은 관광객의 발길이 주변 상가로 이어져 인근 상권의 월평균 매출도 약 20% 증가한 것으로 파악됐다.군은 용궁역의 성공 사례를 바탕으로 관내 주요 관광지 전역에 지역 특색을 살린 체험·공연 프로그램을 단계적으로 확대해 나갈 방침이다.김상식 예천군 문화관광과장은 “용궁역 특화 프로그램을 통해 볼거리와 체험, 지역 먹거리를 유기적으로 연계한 체류형 로컬 관광의 확고한 가능성을 확인했다”며 “앞으로도 관광객들의 생생한 의견을 적극 반영해 프로그램의 완성도를 높이는 한편, 예천만의 색깔을 담은 차별화된 콘텐츠를 확대해 관광객 유입과 지역 상권 활성화의 선순환 구조를 확고히 구축하겠다”고 강조했다.
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