[경북도민방송=손중모기자] 대한민국 대표 역사·문화관광지인 문경새재도립공원이 올해 상반기 기록적인 방문객 증가세를 보이며 명실상부한 전국 대표 관광명소로 자리매김하고 있다.    문화콘텐츠의 흥행과 지역 대표 축제의 성공, 여기에 관광객 중심의 편의시설 확충이 맞물리면서 관광객 유입이 크게 늘어나 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과를 가져오고 있다.문경새재관리사무소에 따르면 지난 6월 말 기준 문경새재 누적 방문객은 185만8,666명으로 집계됐다고 10일 밝혔다.   이는 지난해 같은 기간 148만3,162명보다 37만5천여 명이 증가한 것으로, 25.3%의 높은 증가율을 기록했다.관광객 증가세는 연초부터 뚜렷하게 나타났다. 드라마와 영화 촬영지를 찾는 관광객들의 발길이 이어진 데다 계절별 문화행사와 축제가 연이어 흥행하면서 전국 각지에서 관광객이 몰렸다.    특히 지난 5월 열린 2026 문경찻사발축제는 전국에서 약 28만 명의 방문객을 끌어모으며 문경 관광의 경쟁력을 다시 한번 입증했다.관광객 증가는 지역 상권에도 활력을 불어넣고 있다. 숙박시설과 음식점, 특산물 판매장 등 지역경제 전반에 소비가 확대되면서 관광이 지역경제를 견인하는 핵심 산업으로 자리 잡고 있다는 평가다.문경새재관리사무소는 급증하는 관광객 수요에 대응하기 위해 관광 인프라 개선에도 속도를 내고 있다.가장 눈에 띄는 변화는 관리사무소 청사 주차장 확장이다. 1986년 청사 준공 이후 약 40년 만에 처음으로 추진된 확장 공사를 통해 기존 8면이던 주차공간을 22면으로 약 3배 확대했다.    이를 통해 방문객들의 주차 불편을 줄이는 것은 물론 행정 업무의 효율성도 함께 높이게 됐다.제2주차장 일대도 대대적인 정비가 진행되고 있다.관리사무소는 약 150m 구간의 인도를 확장하고 대형 버스승강장을 새롭게 설치해 단체 관광객들의 이동 편의성과 보행 안전을 높였다.또한 148㎡ 규모의 공중화장실을 신축하고 주변 전정 조성사업도 함께 추진해 보다 쾌적한 관광환경을 조성하고 있다.    관광객들이 장시간 머물면서도 불편함 없이 이용할 수 있는 기반을 마련한다는 계획이다.문경새재는 단순히 둘러보고 떠나는 관광지를 넘어 체류형 관광지로의 전환에도 박차를 가하고 있다.관리사무소는 가족 단위 관광객을 위해 어린이 물놀이 테마공간을 조성하고, 방문센터에는 실내 휴식공간을 마련하는 등 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있는 체험형 관광 콘텐츠를 확대하고 있다.이는 사계절 관광객이 머물 수 있는 환경을 조성해 지역 체류시간을 늘리고 소비를 확대하는 선순환 관광 생태계를 구축하기 위한 전략으로 풀이된다.문상운 문경새재관리사무소장은 "올 상반기에만 185만 명이 넘는 관광객이 문경새재를 찾아주신 것은 문경 관광정책과 관광 콘텐츠가 시민과 관광객들로부터 큰 호응을 얻고 있다는 의미"라며 "앞으로도 주차장과 편의시설 등 관광 인프라를 지속적으로 확충하고 관광객이 체감할 수 있는 서비스를 강화해 대한민국을 대표하는 명품 관광지로 더욱 발전시켜 나가겠다"고 말했다.한편 문경새재는 천혜의 자연경관과 역사문화자원을 갖춘 국내 대표 관광지로, 최근에는 드라마와 영화 촬영지, 각종 문화축제 개최지로도 주목받으며 관광객 증가세가 이어지고 있다.    문경시는 앞으로도 관광 인프라 확충과 체험형 콘텐츠 개발을 지속적으로 추진해 문경새재를 사계절 머무는 대한민국 최고의 체류형 관광지로 육성한다는 방침이다.