[경북도민방송=윤성원기자] 포항시가 2조원 규모의 글로벌 인공지능(AI) 데이터센터 건립에 착수했다.    철강과 이차전지 중심의 산업구조에 초고성능 연산 인프라를 결합해 포항을 국가 AI 산업의 새로운 거점으로 육성하겠다는 구상이다.포항시는 20일 광명일반산업단지에서 ‘글로벌 AI 데이터센터 착공식’을 열고 본격적인 공사에 들어갔다.착공식에는 박용선 포항시장과 김철수 포항시의회 의장, 지역 시·도의원, 투자사인 네오AI클라우드와 시공사인 현대건설 관계자, 지역 대학·연구기관 관계자와 주민 등 200여 명이 참석했다.이번 사업은 광명일반산업단지에 40MW급 AI 데이터센터를 구축하는 프로젝트다.    1단계 사업에만 총 2조원 규모의 민간자본이 투입되며, 2027년 준공을 목표로 하고 있다.사업자는 1단계 시설이 완공된 이후 약 260MW 규모의 2단계 데이터센터를 추가로 조성할 계획이다. 계획대로 사업이 진행되면 전체 설비 규모는 약 300MW에 이를 전망이다.생성형 AI 확산으로 대규모 연산 능력과 데이터 저장·처리 인프라가 국가와 기업의 경쟁력을 좌우하는 가운데, 포항이 선제적으로 AI 기반시설 확보에 나섰다는 점에서 의미가 크다.특히 정부가 데이터센터 산업 육성을 위한 특별법 제정과 대규모 국가 프로젝트 추진에 나선 상황에서 이번 사업은 포항의 미래 산업 기반을 한 단계 끌어올릴 핵심 투자로 평가된다.포항시는 사업의 조기 착공을 위해 부시장을 단장으로 하는 ‘인허가 패스트트랙 태스크포스(TF)’를 운영했다.TF는 한국전력의 전력계통영향평가를 비롯해 산업단지계획 변경, 입주 승인, 건축허가 등 복잡한 행정절차를 단계별로 지원했다.    이후 전력계통영향평가 비기술평가와 기존 건축물 철거, 시공사 선정 절차를 거쳐 본공사 착공까지 이끌어냈다.데이터센터가 완공되면 포항의 철강·이차전지 산업과 포스텍, 한동대, 포항산업과학연구원(RIST), 한국로봇융합연구원(KIRO) 등 지역 연구기관이 보유한 기술 역량이 결합할 것으로 기대된다.철강과 이차전지 생산현장에 AI를 적용하는 제조업의 ‘AI 전환(AX)’도 한층 빨라질 전망이다.    생산공정 최적화와 품질관리, 에너지 절감, 산업안전 분야에서 AI 활용이 확대될 경우 포항의 기존 제조업 경쟁력도 강화될 수 있다.AI 서비스와 클라우드, 데이터 가공·분석 산업 등 연관 기업 유치 가능성도 커졌다.    시는 이를 통해 전문인력과 청년층 유입, 신규 일자리 창출, 지방세수 확충 등 지역경제 전반에 파급효과가 나타날 것으로 보고 있다.다만 대규모 데이터센터는 막대한 전력과 냉각용수를 소비하는 시설인 만큼 안정적인 전력 공급망 구축과 주민 수용성 확보, 지역기업 참여 확대가 향후 사업의 성패를 가를 과제로 꼽힌다.박용선 포항시장은 “이번 글로벌 AI 데이터센터 착공은 포항의 산업 지형을 바꾸는 위대한 출발점”이라며 “기업과 기술, 인재가 선순환하는 환경을 조성해 포항을 대한민국 대표 AI 산업 거점도시로 도약시키겠다”고 말했다.