문경시가 `2026 문경 유소년 축구 페스티벌`을 연다. 전국 각지에서 모인 어린 선수들이 푸른 잔디 위를 뛰고, 가족과 지도자들이 함께 문경을 찾는다.
얼핏 보면 흔한 스포츠대회 같지만, 지방도시의 현실을 생각하면 그 의미는 결코 가볍지 않다.
인구는 줄고 지역경제는 활력을 잃어가는 시대에 사람을 불러 모으는 스포츠는 이제 지역 경쟁력의 중요한 자산이 되고 있다.실제로 유소년 스포츠대회는 성인대회보다 경제적 파급효과가 크다는 평가를 받는다.
선수 한 명이 아니라 부모와 형제, 지도자까지 함께 이동하는 경우가 많아 숙박과 외식, 관광 소비가 자연스럽게 늘어난다.
경기장을 찾은 가족들이 지역 명소를 둘러보고 특산품을 구입하는 소비는 지역 상권에 적지 않은 온기를 불어넣는다.
스포츠가 지역경제를 움직이는 선순환의 출발점이 되는 이유다.문경은 이미 전국적인 스포츠 전지훈련과 각종 대회를 유치하며 스포츠도시의 기반을 다져왔다.
여기에 유소년 축구라는 미래 세대를 겨냥한 콘텐츠를 더한 것은 의미 있는 선택이다.
어린 선수들에게는 꿈을 키우는 무대가 되고, 문경에는 도시의 브랜드를 전국에 알리는 기회가 될 수 있다.하지만 행사 자체에 만족해서는 안 된다. 스포츠마케팅의 성패는 `대회를 얼마나 많이 여느냐`가 아니라 `얼마나 다시 찾고 싶은 도시를 만드느냐`에 달려 있다.
경기장 시설은 물론 숙박과 교통, 음식, 관광서비스까지 참가자들이 불편함 없이 머물 수 있는 환경을 만들어야 한다.
대회가 끝난 뒤에도 "문경에 다시 가고 싶다"는 기억을 남기는 것이 진정한 성공이다.더 나아가 스포츠와 관광, 문화가 어우러지는 전략도 필요하다.
문경새재와 오미자, 철로자전거 등 지역의 대표 관광자원을 대회와 연계한다면 체류시간은 늘고 지역경제 효과도 배가될 수 있다. 스포츠가 관광을 이끌고 관광이 지역 소비로 이어지는 구조를 만들어야 한다.지방소멸 시대, 도시의 경쟁력은 더 이상 공장이나 도로만으로 결정되지 않는다.
사람을 모으고 머물게 하는 콘텐츠가 도시의 미래를 좌우한다. 축구공 하나를 쫓아 달리는 아이들의 발걸음이 문경의 새로운 성장동력이 되기를 기대한다.
스포츠는 경기장에서 끝나지 않는다. 지역의 내일을 만드는 또 하나의 산업이자 희망이다.
