[경북도민방송=손중모 기자] 뜨거운 햇볕과 높은 기온이 이어지는 한여름, 나무 그늘과 시원한 바람을 따라 걷는 숲 여행이 새로운 피서 방법으로 각광받고 있다.
영양군 수비면 죽파리에 자리한 자작나무숲은 복잡한 도심을 떠나 자연 속에서 조용히 휴식을 취하려는 여행객들에게 최적의 여름 관광지로 손꼽힌다.곧게 뻗은 하얀 자작나무와 짙은 초록빛 나뭇잎이 조화를 이룬 풍경은 한여름에도 청량한 분위기를 자아내며 숲을 찾는 이들에게 특별한 치유를 선사한다.
지난 1990년대 초 조성된 이후 오랜 시간 자연 그대로 울창하게 자라난 죽파리 자작나무숲은 하얀 수피가 햇빛에 빛나고 나뭇잎 사이로 불어오는 바람이 더위를 부드럽게 시켜준다.특히 특별한 준비 없이 숲길을 걷는 것만으로도 충분한 휴식이 된다는 점이 가장 큰 매력이다.
계곡물 소리와 새소리를 들으며 천천히 걷다 보면 짧은 시간에도 몸과 마음이 가벼워진다.
하얀 줄기와 푸른 잎이 빚어내는 빼어난 색의 대비 덕분에 숲 곳곳이 자연스러운 사진 명소로 자리 잡았으며, 계절마다 색다른 풍경을 선사해 재방문객도 꾸준히 늘고 있다.영양군은 이 자작나무숲을 단순한 산책 공간을 넘어 머물며 쉬어가는 산림관광 거점으로 적극 육성하고 있다.
힐링센터와 체험공간, 주차장 등 관광 기반 시설을 정비하는 한편, 숲교육 및 체험 프로그램을 연계해 편의성을 높였다.
향후 자연환경을 철저히 보전하면서 산림치유와 휴양, 체험을 복합적으로 즐길 수 있는 콘텐츠를 확대해 영양을 대표하는 체류형 산림관광지로 도약시킨다는 구상이다.
아울러 주민 참여형 관광 프로그램과 특산품 판매를 연계해 지역경제 활성화까지 도모할 방침이다.자작나무숲 여행은 인근 수하계곡과 국제밤하늘보호공원으로 코스를 확장하면 더욱 다채로워진다.
낮에는 숲에서 산림욕을 즐기고 오후에는 계곡에서 무더위를 날린 뒤, 밤에는 밤하늘을 수놓은 별들을 바라보며 하루를 완벽하게 마무리할 수 있다.오도창 영양군수는 "영양 자작나무숲은 자연이 오랜 시간 공들여 빚어낸 영양만의 소중한 관광자원"이라며 "올여름 시원한 숲길을 거닐며 일상의 피로를 가볍게 내려놓고 자연이 건네는 온전한 휴식을 마음껏 경험하시길 바란다"고 전했다.
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