[경북도민방송=손중모 기자] 19년 전 경북 영양군은 산지에서 소비자를 기다리는 대신 소비자가 있는 곳으로 직접 찾아간다는 차별화된 선택을 내렸다.    그렇게 첫발을 내디딘 ‘영양고추 H.O.T Festival’이 올해로 19년째를 맞이하며 영양군을 대표하는 명실상부한 통합마케팅 행사로 굳건히 자리매김했다.영양군은 오는 8월 27일부터 29일까지 서울광장에서 ‘2026 영양고추 H.O.T Festival’을 개최한다고 밝혔다.    지난 2007년 처음 시작된 이 행사는 영양고추를 비롯한 지역의 우수 농특산물을 수도권 소비자들에게 직접 소개하고, 판로 확보에 어려움을 겪는 생산농가들의 든든한 판로를 넓혀주기 위해 마련됐다.    매년 서울광장에서 수많은 수도권 소비자와 직접 마주하며 영양고추의 뛰어난 우수성을 널리 알려온 대표적인 도·농 상생 직거래 축제다.영양고추 H.O.T Festival이 이처럼 오랜 세월 동안 꾸준히 이어질 수 있었던 가장 큰 원동력은 바로 ‘신뢰’에 있다.    천혜의 청정 자연에서 생산한 최고급 농특산물을 엄선해 선보이고, 생산자가 직접 소비자와 눈을 맞추며 상품을 정성껏 설명해 신뢰를 쌓아왔기 때문이다.    소비자는 안심하고 믿고 구매할 수 있고, 생산자는 현장에서 소비자의 생생한 목소리를 직접 들으며 품질 경쟁력을 끊임없이 높여오는 선순환을 이뤄냈다.특히 이번 행사는 단순한 농산물 판매 장터에 머무르지 않는다.    영양고추를 중심축으로 삼아 조선시대 최고 조리서인 음식디미방, 지역의 고유한 관광 자원, 다채로운 문화유산까지 함께 소개하며 영양군의 브랜드를 전방위로 알리는 통합 홍보의 장으로 발전했다.    농업과 관광, 문화를 유기적으로 결합해 알리는 영양군의 대표적인 얼굴로서 해마다 수도권 시민들의 뜨거운 관심과 발길을 이끌어내고 있다.올해 축제 역시 엄선된 우수 생산농가와 지역 농협, 신뢰할 수 있는 가공업체들이 대거 참여해 최고 품질의 영양고추와 다채로운 지역 농특산물을 아낌없이 선보인다.    참여 농가들은 철저한 사전 교육과 엄격한 품질관리를 거쳐 소비자가 100% 믿고 구매할 수 있는 상품만을 판매할 계획이다.    아울러 행사장 내에는 오감만족을 선사할 영양고추 테마동산, 생생한 문화관광 홍보관, 온 가족이 함께 즐기는 시민 참여 프로그램 등 풍성하고 다채로운 콘텐츠도 함께 운영된다.영양군은 앞으로도 영양고추 H.O.T Festival을 통해 생산농가들의 안정적인 판로를 탄탄히 확보하고, 소비자와 직접 소통하는 투명한 직거래를 더욱 확대해 영양고추의 글로벌 브랜드 경쟁력을 한층 더 높여 나갈 방침이다.오도창 영양군수는 “영양고추 H.O.T Festival은 지난 19년 동안 묵묵히 생산자와 소비자를 단단하게 연결하며 영양군 농업의 핵심 경쟁력을 키워온 대표적인 통합마케팅 행사”라며, “앞으로도 최고 품질의 영양고추와 우수 농특산물을 세상에 널리 알리고, 언제나 소비자에게 깊은 신뢰를 받는 명품 행사로 이어질 수 있도록 온 힘을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.