[경북도민방송=손중모기자] 폭염과 가뭄이 이어지면서 본격적인 수확기에 접어든 경북지역 고추밭에 ‘응애 비상’이 걸렸다.    고온·건조한 환경에서 빠르게 증식하는 점박이응애 특성상 초기 발견 시기를 놓칠 경우 잎이 누렇게 변하는 것은 물론 과실 품질까지 떨어질 수 있어 농가의 세심한 예찰이 요구된다.경상북도농업기술원은 최근 고온·건조한 날씨가 지속됨에 따라 8~9월 고추 수확기에 응애 발생과 피해가 증가할 가능성이 있다며 농가에 철저한 예찰과 적기 방제를 당부했다.특히 올해는 7월부터 폭염과 가뭄이 이어지면서 일부 고추 재배 포장에서 이미 응애 발생과 피해가 관찰되고 있어 수확을 앞둔 농가의 각별한 주의가 필요하다.고추에 주로 발생하는 점박이응애는 대표적인 고온·건조성 해충이다. 상대습도가 50% 안팎인 건조한 환경에서 산란과 증식이 활발해지는 특성이 있어 최근과 같은 기상여건이 이어질수록 발생 위험도 커질 수 있다.최근 경북 북부지역의 기상 상황도 응애 발생에 유리한 여건이 형성되고 있음을 보여준다.고추 주산지인 경북 북부지역의 8월 기상자료를 보면 2025년 강수량은 역대 가장 적었고, 2024년 역시 역대 네 번째로 적었다.    여기에 올해도 7월부터 폭염과 가뭄이 이어지면서 고온·건조한 기상환경이 수확기 응애 피해를 키울 수 있는 요인으로 지목되고 있다.문제는 점박이응애가 워낙 작아 발생 초기에는 농가에서 피해 여부를 알아차리기가 쉽지 않다는 점이다.점박이응애 성충의 크기는 0.5㎜ 이하에 불과하다. 초기 피해증상도 일부 생리장해와 비슷해 자칫 영양 문제나 고온에 따른 생육 이상으로 오인할 수 있다.초기에는 고추 잎의 엽맥 사이에 미세하게 색이 빠진 듯한 퇴색 반점이 나타난다. 잎을 뒤집어 살펴보면 퇴색된 반점과 함께 응애를 관찰할 수 있다.이때 방제 시기를 놓쳐 개체 밀도가 높아지면 피해는 빠르게 커질 수 있다.    잎 전체가 누렇게 변하는 황화현상이 나타나고 심할 경우 잎 주변에서 거미줄까지 관찰된다.    피해가 지속되면 고추 과실의 품질 저하로도 이어질 수 있어 수확기 상품성 관리 차원에서도 초기 대응이 중요하다.농업기술원은 무엇보다 ‘잎 뒷면’을 세심하게 관찰할 것을 강조했다.점박이응애는 주로 잎 뒷면에서 생활하는 데다 크기가 매우 작기 때문에 육안만으로는 발생 여부를 정확히 확인하기 어렵다.    평소와 달리 잎에 작은 퇴색 반점이 생기는 등 피해가 의심될 경우 루페나 돋보기를 이용해 잎 뒷면을 자세히 살펴야 한다.응애인지 생리장해인지 농가에서 정확하게 판단하기 어려울 때는 가까운 시·군 농업기술센터나 경상북도농업기술원 등 전문기관을 통해 진단받는 것도 피해를 줄이는 방법이다.발생이 확인된 포장은 신속한 방제가 필요하다.    점박이응애에 등록된 적용 약제를 사용하되 응애가 주로 서식하는 잎 뒷면까지 약액이 충분하고 고르게 묻도록 살포해야 방제 효과를 높일 수 있다.수확기인 만큼 농약 안전사용기준 준수도 중요하다. 약제를 사용하기 전 농약 라벨에 표시된 안전사용기준을 반드시 확인하고 수확 전 처리 가능 시기와 사용 횟수 등을 철저하게 지켜야 한다.농업기술원은 9월까지 높은 기온이 이어질 가능성이 있는 만큼 한 차례 방제에 그치기보다 수확기 동안 포장을 지속적으로 관찰해 응애 발생 여부를 조기에 파악하는 것이 중요하다고 강조했다.신종희 경상북도농업기술원 영양고추연구소장은 “올해도 9월까지 고온이 예상돼 수확기 응애 피해가 증가할 수 있으므로 농가에서는 잎 뒷면을 수시로 살펴 조기에 발견하고 적기에 방제하는 것이 중요하다”고 강조했다.결국 수확기 응애 피해를 최소화하는 핵심은 ‘조기 발견과 적기 방제’다.    폭염과 가뭄이 장기화할수록 고추밭을 자주 살피고 잎의 작은 변화까지 확인하는 세심한 포장 관리가 고추의 수량과 상품성을 지키는 중요한 관건이 될 전망이다.