[경북도민방송=윤성원기자] 경주가 늦여름 전국 유소년 축구 선수들의 뜨거운 승부로 달아오른다.
전국 800여 팀, 선수와 관계자 1만5000여 명이 참가하는 대규모 축구대회가 16일간 경주 전역에서 펼쳐진다.경주시는 오는 28일부터 다음 달 12일까지 ‘2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회’를 개최한다고 11일 밝혔다.대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회는 시민운동장과 스마트에어돔, 축구공원, 알천축구장 등 주요 경기장에서 열린다.선수들의 훈련을 위한 연습구장으로는 안강·건천·외동·감포·화랑마을 축구장과 형산강체육공원 등이 활용된다.대회는 1·2주차로 나눠 진행한다. 1주차 경기는 28일부터 다음 달 3일까지, 2주차는 다음 달 6일부터 12일까지 이어진다.
개회식은 대회 하루 전인 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 열린다.이번 대회는 경기장 안팎의 경제 효과에도 관심이 쏠린다. 선수단과 학부모, 대회 관계자 등 대규모 방문객이 16일간 경주에 머물면서 숙박업소와 음식점, 관광지 등 지역 상권에도 적지 않은 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.경주시는 대회 기간 교통 혼잡과 안전사고를 최소화하기 위해 경기장과 행사장 주변 교통대책을 마련한다.
식당과 공중위생업소 점검, 경기장 주변 환경정비도 병행한다.경기장과 연습구장 시설 점검을 비롯해 이동식 화장실과 급수시설 등 편의시설도 지원해 선수들이 경기와 훈련에 불편을 겪지 않도록 할 계획이다.화랑대기의 열기는 10월 국제무대로 이어진다.오는 10월 14일부터 18일까지 열리는 ‘화랑대기 국제 유소년 축구대회’에는 국내 12개 팀 300명과 해외 7개국 18개 팀 450명 등 모두 30개 팀, 750여 명이 참가할 예정이다.해외에서는 포르투갈과 브라질, 미국, 일본, 중국, 태국, 말레이시아 선수단이 경주를 찾는다.
국내 최대 규모 유소년 축구대회의 브랜드를 국제대회까지 확장해 스포츠 도시 경주의 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.주낙영 경주시장은 “전국에서 경주를 찾는 선수들이 마음껏 기량을 펼칠 수 있도록 경기 운영과 안전관리에 최선을 다하겠다”며 “화랑대기가 선수와 가족 모두에게 좋은 추억을 남기는 축제가 되도록 준비하겠다”고 말했다.
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