[경북도민방송=손중모기자] 김천의 대표 농특산물 축제인 ‘2026 김천포도축제’가 무더위를 피해 쉬고 먹고 즐기는 ‘체류형 여름축제’로 변신하며 흥행몰이에 성공했다.    포도뿐 아니라 자두와 복숭아 등 지역 대표 여름 과일까지 축제의 외연을 넓히면서 농가 판로 확대와 지역경제 활성화라는 두 마리 토끼도 잡았다는 평가다.김천시는 지난 14일부터 16일까지 사흘간 열린 올해 김천포도축제에 시민과 관광객 등 10만 명 이상이 방문한 것으로 추산하고 있다.올해 축제에서 가장 눈에 띈 변화는 ‘한여름 축제’라는 계절적 특성을 적극 활용했다는 점이다.    단순히 행사장을 둘러본 뒤 떠나는 축제에서 벗어나 가족 단위 관광객들이 더위를 식히며 오랫동안 머물 수 있도록 행사장 곳곳에 휴식과 놀이 기능을 강화했다.축제장에는 쿨링존과 물놀이 공간을 마련하고 방문객들이 음식을 먹으며 여유롭게 쉴 수 있도록 식음 공간을 곳곳에 배치했다.    야외 이동로에는 물안개가 뿜어져 나오는 포도터널을 비롯해 그늘막과 대형 텐트를 설치, 한여름 뜨거운 햇볕을 최대한 피하면서 축제를 즐길 수 있도록 했다.김천을 대표하는 농산물을 한자리에서 맛보고 구입할 수 있도록 판매 품목도 확대했다.기존 축제의 주인공인 포도에 자두와 복숭아를 더하면서 김천의 대표 여름 과일을 한곳에서 만나는 농특산물 축제로 풍성함을 더했다.    엄선한 품질의 과일을 합리적인 가격에 판매하면서 구매 행렬이 길게 이어졌고 일부 물량은 일찌감치 동이 나는 진풍경도 펼쳐졌다.축제장에서의 소비가 실제 농가와 지역 상권의 매출로 이어지도록 한 다양한 프로그램도 흥행을 뒷받침했다.관람과 체험에만 머물지 않고 농특산물과 먹거리 구매 규모에 따라 혜택을 제공하는 보상 프로그램을 운영하면서 방문객들의 소비를 자연스럽게 유도했다.지역 농산물을 활용한 먹거리도 관광객들의 입맛을 사로잡았다. 김천시가공연합회가 운영한 디저트카페에서는 ‘과일천국 빙수’ 등 김천포도축제를 위해 개발한 특화 메뉴가 인기를 끌었다.    김천축협의 ‘우뚝! 한우’ 홍보부스에서는 한우 불고기와 큐브 스테이크를 선보이며 관광객들의 발길을 붙잡았다.특히 이번 축제는 ‘보고 즐기는 행사’를 넘어 체험과 휴식, 먹거리, 농특산물 구매를 하나의 동선으로 연결했다는 점에서 의미를 더했다.    축제장을 찾은 관광객이 지역 농산물을 직접 맛본 뒤 구매하도록 함으로써 관광 소비가 농가 소득으로 연결되는 구조를 만든 것이다.실제 매출 성과도 나타났다. 많은 관광객이 몰린 ‘팜파티존’에서 농산물 판매부스를 운영한 한 농가는 축제 기간 1000만 원 상당의 매출을 기록했다.    행사에 참여한 지역 음식점과 소상공인들도 사흘이라는 짧은 기간에 상당한 매출을 올리면서 내년 축제에도 참여하겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.궂은 날씨도 축제 열기를 식히지는 못했다. 마지막 날인 16일에는 아침부터 비가 내렸지만 많은 관광객이 행사장을 찾았다.    모든 프로그램이 마무리된 오후 6시까지도 행사장 곳곳에서는 축제의 추억을 사진으로 남기려는 방문객들의 발길이 이어졌다.올해는 기존의 개막식을 과감히 없앤 것도 특징이다. 의전 중심의 개막행사 대신 축제의 시작을 김천 포도산업의 경쟁력을 모색하는 자리로 채웠다.행사 첫 일정으로 포도품평회 시상식과 함께 김천포도회와 (사)한국포도회가 주관하는 ‘전국 포도 심포지엄’을 개최했다.    ‘포도 산업 발전 방안’을 주제로 전문가들이 포도산업의 현황을 진단하고 향후 경쟁력 강화와 발전 방향을 모색했다.    축제의 흥행뿐 아니라 김천 포도산업의 지속 가능한 성장 방안을 함께 고민했다는 점에서 의미를 더했다.김천시는 올해 축제를 통해 확인된 방문객 반응과 지역경제 파급효과 등을 토대로 김천포도축제를 농업과 관광, 지역 상권이 함께 성장하는 대표적인 여름축제로 발전시켜 나갈 계획이다.배낙호 김천시장은 “올해 김천포도축제는 무더운 여름에 시민과 관광객들이 시원하고 편안하게 머물며 즐길 수 있는 축제로 변화를 시도했다”며 “포도는 물론 자두와 복숭아까지 김천의 맛있는 여름을 한자리에서 즐길 수 있도록 준비한 만큼 많은 분들이 찾아와 기대 이상의 뜨거운 반응을 보여주셨다”고 말했다.이어 “앞으로도 김천포도회와 함께 김천 포도의 경쟁력을 높이고 지속적으로 판로를 개척하는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.