[경북도민방송=손중모기자] 아시아 각국 컬링 동호인들이 ‘컬링의 고장’ 의성에 모여 나흘간 뜨거운 승부를 펼쳤다.    올해로 2회째를 맞은 대회는 지난해보다 참가 규모가 확대되며 국제 생활체육 교류의 장으로 한 단계 성장한 것은 물론 참가 선수단의 지역 체류를 통해 지역경제에도 활력을 불어넣었다.의성군은 지난 14일부터 17일까지 나흘간 의성컬링센터에서 열린 ‘제2회 의성 아시아컬링클럽선수권대회’가 국내외 컬링 동호인들의 높은 관심과 호응 속에 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.이번 대회에는 한국을 비롯해 대만, 중국(홍콩·마카오), 태국, 싱가포르, 일본 등 아시아 6개국 18개 지역에서 38개 팀이 출전했다.    선수와 관계자를 포함해 300여 명이 의성을 찾아 그동안 갈고닦은 기량을 겨루며 컬링을 매개로 국경을 넘어 교류했다.특히 지난해 열린 제1회 대회보다 참가 규모가 확대되면서 ‘의성 아시아컬링클럽선수권대회’가 아시아 각국 컬링 동호인들이 함께하는 국제 교류대회로 빠르게 자리매김하고 있다는 평가다.대회는 지난 14일 조별 예선을 시작으로 본격적인 일정에 들어갔다.예선을 통과한 팀들은 16일 24강과 16강 토너먼트에서 치열한 승부를 펼쳤으며, 대회 마지막 날인 17일에는 8강과 준결승, 결승전이 잇따라 열리면서 우승팀을 가렸다.결승전에서는 홍콩1팀과 상하이1팀이 맞붙었다. 팽팽한 승부 끝에 홍콩1팀이 상하이1팀을 5대3으로 꺾고 제2회 대회 정상에 올랐다.3·4위전에서는 국내 팀 간 맞대결이 펼쳐져 창원1팀이 청주2팀을 제치고 3위를 차지했다.각국 선수들은 경기장에서는 승리를 놓고 경쟁하면서도 경기 밖에서는 서로의 컬링 문화를 공유하고 친목을 다지며 대회 취지인 국제 스포츠 교류의 의미를 더했다.이번 대회는 전문 엘리트 선수 중심의 국제대회를 넘어 아시아 각국의 컬링 동호인들이 직접 참여하고 교류할 수 있는 무대를 마련했다는 점에서도 의미가 크다.    의성군은 대회를 지속적으로 성장시켜 아시아 생활체육 컬링 교류의 거점으로 발전시킨다는 구상이다.대회의 성과는 경기장 안에만 머물지 않았다.300여 명의 국내외 선수와 관계자들이 대회 기간 의성에 체류하면서 숙박업소와 음식점, 카페, 교통 등 다양한 분야의 지역 상권 이용으로 이어져 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과를 거뒀다.나흘간 이어진 대회 특성상 선수단과 관계자들의 숙박과 식사 등 지역 내 소비가 자연스럽게 늘어나면서 스포츠대회 유치를 통한 체류형 지역경제 활성화 가능성도 다시 한번 확인했다.의성군은 이 같은 국제 스포츠대회가 참가자들의 지역 체류를 유도하고 지역 소비를 촉진하는 것은 물론 의성의 관광·문화자원을 국내외에 알리는 효과까지 가져올 것으로 기대하고 있다.특히 해외 참가자들에게 의성을 직접 경험할 기회를 제공함으로써 ‘컬링 도시 의성’의 브랜드를 아시아권에 확산하는 계기도 마련했다.의성군은 이번 대회의 성공적인 개최를 바탕으로 국제 컬링대회 개최지로서의 위상을 더욱 높여 나갈 계획이다.국내외 컬링 동호인들이 지속적으로 의성을 찾을 수 있도록 대회를 활성화하는 한편 스포츠와 지역경제를 연계해 대회 개최 효과가 지역 상권과 관광산업으로 확산될 수 있도록 힘을 쏟는다는 방침이다.특히 지난해 첫 대회에 이어 올해 참가 규모가 확대된 만큼 향후 대회를 거듭할수록 참가 국가와 지역을 넓혀 의성을 아시아 컬링 동호인들의 대표적인 교류 무대로 육성한다는 계획이다.최유철 의성군수는 “지난해보다 더 많은 국내외 컬링 동호인들이 의성을 찾아 대회를 함께해 주셔서 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 국제 컬링대회를 지속적으로 개최해 의성을 아시아 컬링 교류의 중심도시로 만들고, 스포츠를 통한 지역경제 활성화에도 힘쓰겠다”고 말했다.