[경북도민방송=손중모기자]제주항공이 부산과 중국의 대표적인 산수 여행지 구이린(桂林)을 잇는 정기편을 신규 취항하며 지방공항발 중국 하늘길 확대에 나선다.수도권에 집중된 국제선 수요를 지방공항으로 넓히는 동시에 중국 여행 수요 회복에 맞춰 노선 다변화를 추진한다는 전략이다.제주항공은 지난 4월 국토교통부로부터 배분받은 중국 노선 운수권을 활용해 오는 9월 23일부터 부산~구이린 노선에 신규 취항한다고 밝혔다.부산~구이린 노선은 매주 수·목·토·일요일 주 4회 일정으로 운항한다.정기편은 김해국제공항에서 오후 9시45분(이하 현지시간) 출발해 다음 날 오전 0시35분 중국 구이린량장국제공항에 도착한다.   돌아오는 항공편은 구이린공항에서 오전 1시35분 출발해 같은 날 오전 6시5분 김해공항에 도착하는 일정이다.동계스케줄이 시작되는 오는 10월 25일부터는 운항시간이 일부 조정된다.김해공항에서 오후 9시40분 출발해 다음 날 오전 0시45분 구이린공항에 도착하며, 귀국편은 구이린공항에서 오전 1시45분 출발해 오전 6시5분 김해공항에 도착한다.이번 신규 취항으로 부산·경남권 여행객들은 인천공항 등을 거치지 않고 김해공항에서 구이린까지 정기편을 이용할 수 있게 돼 중국 남부지역으로의 여행 접근성이 한층 개선될 것으로 기대된다.구이린은 이름 자체가 ‘계수나무 숲’이라는 뜻을 지닌 중국의 대표적인 산수 여행지다.석회암이 오랜 시간 침식되면서 형성된 카르스트 지형의 독특한 산봉우리와 리장(灕江)을 따라 펼쳐지는 절경으로 잘 알려져 있다.강과 산이 어우러진 자연경관뿐 아니라 암벽등반과 캠핑, 동굴탐험 등 다양한 체험형 관광 콘텐츠를 갖추고 있어 자연경관과 액티비티를 함께 즐기려는 여행객들에게도 인기가 높다.제주항공은 이번 부산~구이린 신규 취항을 계기로 중국 노선 네트워크를 더욱 확대하게 됐다.현재 제주항공은 인천에서 칭다오·웨이하이·옌지·하얼빈·자무스·스자좡을 연결하는 노선을 운항하고 있다.부산에서는 상하이 푸동과 스자좡, 장자제를 운항하고 있으며 제주에서는 베이징 서우두·다싱 노선을 운영하고 있다.기존 11개 중국 노선에 부산~구이린 노선이 추가되면서 제주항공의 중국 정기 노선은 모두 12개로 늘어나게 된다.제주항공은 지방공항을 거점으로 한 중국 노선 확대에도 속도를 낼 계획이다.지난 4월 부산~구이린 노선과 함께 운수권을 확보한 부산·대구~상하이 노선과 제주~청두·충칭 노선에 대해서도 연내 증편 또는 운항을 검토하고 있다.특히 부산에 이어 대구에서도 상하이 노선 운항이 구체화될 경우 대구·경북지역 여행객들의 중국 최대 경제도시 상하이 접근성이 개선되는 것은 물론 지방공항의 국제선 노선 다변화에도 도움이 될 것으로 전망된다.제주항공은 신규 노선 취항과 운수권을 활용한 중국 노선 확대를 통해 지방 여행객의 국제선 이용 편의를 높이는 한편 중국 주요 도시와 관광지를 연결하는 노선 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.