[경북도민방송=손중모기자] 경북권 최초이자 국내 네 번째 경마공원인 ‘렛츠런파크 영천’이 후보지 선정 17년 만에 문을 열고 본격적인 운영에 들어간다.경상북도는 오는 13일 렛츠런파크 영천에서 개장식을 열고 경북 말산업의 새로운 거점으로 본격 육성한다고 9일 밝혔다.렛츠런파크 영천은 2009년 12월 제4경마공원 후보지로 선정된 이후 17년 만에 개장하는 것으로, 경북지역에서는 처음 조성된 경마공원이다.개장식에는 정부와 국회, 지방자치단체, 한국마사회 관계자와 지역 주민 등 5천여명이 참석할 예정이다.개장을 기념한 특별경주도 열린다. 총상금 1억5천만원 규모의 개장 기념 특별경주를 포함해 이날 모두 6개 경주가 펼쳐질 예정이다.영천경마공원 조성사업은 후보지 선정 이후 실제 개장까지 적지 않은 난관을 거쳤다.사업 추진 과정에서 부지 확보와 주민 협의, 재정 여건 악화 등의 어려움을 겪었으며 2012년 사업 허가를 받은 뒤 2022년 공사에 들어갔다.경마공원에는 지하 1층·지상 4층 규모의 관람대를 비롯해 100칸 규모의 마사와 동물병원, 수변공원 등 경마 운영시설과 방문객 편의·휴식시설이 들어섰다.경북도는 개장 이후 경주 규모를 단계적으로 확대해 렛츠런파크 영천의 운영 기반을 강화할 계획이다.순회 방식으로 운영하는 경마를 72경주에서 최대 180경주까지 단계적으로 늘리고 향후 상주 경마체제로 전환한다는 구상이다.경마공원 주변을 시민과 관광객이 함께 이용할 수 있는 복합 여가공간으로 조성하기 위한 추가 투자도 추진한다.경북도는 미개발 잔여부지 24만평을 대상으로 1천200억원 규모의 2단계 시민공원화사업을 추진할 계획이다.경마 중심의 시설에 머무르지 않고 시민들이 일상적으로 이용할 수 있는 공원과 관광·휴식 기능을 확충해 경마공원의 활용도를 높인다는 취지다.관련 인프라까지 포함한 전체 투자 규모는 1조원을 넘어설 전망이다.경북도에 따르면 현재까지 한국마사회와 공공부문 등을 통해 렛츠런파크 영천과 관련해 모두 6천549억원이 투입됐다.여기에 대구도시철도의 영천 연장과 경마공원역 조성 등에 3천541억원을 추가 투입해 전체 투자 규모를 1조90억원까지 확대한다는 계획이다.교통망 확충이 현실화하면 대구를 비롯한 인근 도시에서 렛츠런파크 영천으로의 접근성이 개선돼 경마공원뿐 아니라 영천지역 관광 활성화에도 도움이 될 것으로 경북도는 기대하고 있다.경마공원 운영을 지역 말산업 육성과 연결하기 위한 재정적 선순환 구조도 강화한다.경북도는 지방세 감면 폭을 확대하는 한편 관련 기금 적립 비율을 기존 5%에서 20%로 높여 경주 확대에 따라 늘어나는 세수의 일정 부분을 말산업육성기금으로 다시 투자할 방침이다.이를 통해 경마공원 운영에 따른 지방세수 확대 효과를 말 생산과 육성, 조련 등 지역 말산업 기반 확충으로 연결한다는 구상이다. 한국마사회 본사의 영천 유치도 추진한다.경북도는 정부의 2차 공공기관 이전 정책에 대응해 한국마사회 본사를 영천으로 이전하는 방안을 주요 유치 과제로 정하고 관련 활동을 벌이고 있다.단순히 본사 조직만 이전하는 데 그치지 않고 정책과 연구, 교육 기능을 함께 유치해 렛츠런파크 영천 및 지역 말산업특구와 연계한다는 계획이다.경북도와 영천시는 이를 위해 이전 부지와 교통, 정주환경 등 구체적인 지원방안을 마련하고 중앙정부와 국회, 한국마사회를 상대로 유치 필요성을 적극적으로 설명할 예정이다.경북도는 렛츠런파크 영천을 중심으로 말 생산에서 육성·조련·경마·관광으로 이어지는 말산업 생태계를 구축해 영천과 경북을 국내 말산업의 핵심 거점으로 육성한다는 목표다.특히 앞으로 경주 수 확대와 시민공원화사업, 광역교통망 확충, 한국마사회 본사 유치가 계획대로 추진될 경우 렛츠런파크 영천이 단순한 경마시설을 넘어 관광과 레저, 말산업이 결합된 복합산업 거점으로 성장할 수 있을 것으로 기대하고 있다.이철우 경북도지사는 “17년 동안 도민과 영천시민이 품었던 꿈이 현실이 됐다”며 “2단계 시민공원 건설과 경주 수 확대를 조속히 추진하고 늘어나는 세수와 기금을 말산업에 재투자하겠다”고 말했다.이어 “정부의 기능 연계·산업 집적 원칙에 맞춰 한국마사회 본사 유치를 반드시 성사시키고 생산·육성·조련·경마·관광이 집적된 대한민국 말산업 혁신거점을 경북에서 완성하겠다”고 밝혔다.