[경북도민방송=윤성원기자] 포항에 식품로봇과 인공지능(AI)을 활용한 외식산업 혁신을 지원하는 푸드테크 연구 거점이 들어섰다. 포항시는 17일 북구 흥해읍 이인리 포항융합기술산업지구에서 농림축산식품부, 경상북도와 함께 ‘식품로봇·외식 분야 푸드테크연구지원센터’ 준공식을 열었다.정부가 기술 분야별로 전국 7곳에 구축 중인 푸드테크연구지원센터 가운데 포항센터가 가장 먼저 문을 열었다.    포항은 로봇과 AI를 활용해 조리·서빙·주문 등 외식업 운영을 자동화하는 ‘외식혁신 서비스 기술’ 분야를 전담한다.센터는 총사업비 155억원을 투입해 부지 6636.6㎡, 연면적 2484㎡ 규모로 조성됐다.    사무동에는 교육장과 사무실 등이 들어섰고, 연구동에는 코워킹스페이스와 시험인증 연구실, 공유주방 등을 갖췄다.센터의 역할은 기업의 초기 기술개발부터 현장 실증, 시험인증과 해외 진출까지 이어지는 ‘원스톱 지원’이다.푸드테크 기업이 개발한 식품기기와 협동로봇의 성능을 검증하고, 실제 외식업 현장에 적용할 수 있는 주방 자동화 기술 개발을 지원한다.    기업별 맞춤형 상담과 국제 시험인증 지원, 외식업주를 위한 푸드테크 기술 체험·교육도 진행한다.이날 준공식 참석자들은 협동로봇 연구실과 공유주방을 둘러보며 볶음과 튀김 등 주요 조리공정의 자동화 시연을 참관했다.    행사장에는 로봇·인증·첨단소재·소프트웨어 관련 10개 기업이 홍보관을 마련해 관련 기술을 선보였다.특히 포항센터는 국내 푸드테크 기업의 해외 진출 과정에서 걸림돌로 꼽혀온 국제인증 문제를 해결하는 역할도 맡는다.포항시와 경북도는 지난해 7월 글로벌 인증기관 NSF와 푸드테크 인증 협력을 위한 업무협약을 체결했다.    이어 같은 해 10월 포항소재산업진흥원이 국제시험인증기관으로 지정되면서 센터에 NSF 인증실험실을 구축할 기반이 마련됐다.NSF 인증은 식품용 기기의 위생·안전성과 관련한 국제 인증이다.    그동안 국내 기업이 조리로봇 등 식품용 기기에 대한 인증을 받으려면 제품을 미국으로 보내 시험 절차를 진행해야 했지만, 앞으로 포항센터에서 관련 시험인증을 받을 수 있게 되면서 비용과 소요 기간을 줄일 수 있을 것으로 포항시는 기대하고 있다.포항시는 센터를 중심으로 기업·대학·연구기관을 집적해 기술개발과 실증, 기업 육성, 외식 창업까지 연결되는 푸드테크 혁신클러스터로 확대한다는 계획이다.준공식에는 김정욱 농림축산식품부 농산업혁신정책실장, 이철우 경북도지사, 박용선 포항시장, 김희수 경북도의회 의장, 임주희 포항시의회 운영위원장 등 산학연 관계자 200여 명이 참석했다.이어 포항지식산업센터에서는 월드푸드테크협의회 주관으로 ‘WFT26 푸드테크 정책 기술 세미나’가 열려 식품로봇과 외식 분야 전문가들이 산업 동향과 기술 발전 방향을 논의했다.박용선 포항시장은 “포항 푸드테크연구지원센터는 국내 푸드테크 기업이 세계로 나가는 첫 관문이 될 것”이라며 “연구와 실증, 인증, 창업이 한곳에서 이어지는 산업 생태계를 만들어 K-푸드테크의 세계화를 이끌겠다”고 말했다.