[경북도민방송=손중모 기자]대구 남구는 고독사 위험가구의 선제적 발굴과 지속적인 안부확인, 신속한 위기 대응을 통해 지역 돌봄 안전망을 강화하고 있다고 밝혔다. 2026년 9월 기준 남구의 1인 가구 비율은 53.5%, 65세 이상 인구 비율은 28.5%로, 사회적 고립 예방과 취약계층 돌봄의 필요성이 커지고 있다. 최근 고독사 관련 보도에 인용된 보건복지부 통계에 따르면 2024년 남구의 인구 10만 명당 고독사 사망자는 25명이다. 한편, 남구 자체 취약계층 관리 자료상 고독사 발생 인원은 2024년 31명에서 2025년 11명으로 64.5% 감소했으며, 2026년 9월말까지 16명으로 집계됐다. 특히 최근 3년간 사망 1일내 발견된 사례가 전체의 약 50%를 차지하고 있다. (※ 자체자료는 보건복지부 통계와 집계 대상에 차이가 있음) 현행`고독사 예방 및 관리에 관한 법률`은 주변 사람들과 단절된 채 사회적 고립 상태로 생활하던 사람이 자살·병사 등으로 임종하는 것을 고독사로 정의하며, 사망 후 발견까지 걸린 시간을 요건으로 두지 않는다. 따라서 고독사로 집계된 사례가 장기간 발견되지 않은 경우를 의미하는 것은 아니며, 사회적 고립 상태로 생활하다 사망한 경우에는 사망 당일 발견되더라도 고독사에 해당할 수 있다. 구는 고독사 예방과 신속한 발견을 위해 고위험군을 대상으로 인적 돌봄과 스마트기기를 결합한 상시 안부 확인 체계를 운영하고 있다. ‘마음건강충전in남구’를 통해 고위험군 390세대에 주 3회 건강음료를 전달하며 안부를 살피고, 퇴직공무원으로 구성된‘위기가구 전문사례관리단’이 240세대를 방문·상담한다. 스마트 돌봄 플러그 117가구와 ‘AI안심올케어’ 230가구를 대상으로 한 모니터링도 병행한다. 또한 노인일자리 인력을 활용해 2023년부터 고독사 예방을 위한 남구 1인 가구 실태조사를 매년 실시하고 있으며, 2025년까지 1인 가구 주민 총 14,522명을 조사했다. 2026년에는 취약가구 6,975가구를 대상으로‘이웃살핌 확인조사’를 추진해 6월 말까지 1,967가구의 조사를 완료했다. 이 과정에서 발굴한 고독·고립위험군 65가구에는 공적급여, 돌봄·안부 확인 서비스, 사례관리 등을 연계해 지원하고 있다. 이와 함께 ‘일사천리 복지기동단’을 통해 위기가구 발굴과 주거환경 개선을 지원하고, 남구가족센터와 연계해 청년·중장년층의 심리 회복과 사회적 관계 형성을 돕는다. 사망 발생 시에는 유가족 연락과 공영장례 등 사후 지원을 연계해 생의 마지막 존엄까지 살핀다. 특히 남구는 2027년 추진사업으로 ICT 기반의 ‘스마트 빌리지’ 보급 사업과 ‘1인 가구 지원센터’ 건립을 적극 추진해 고독사 예방을 한층 더 강화해 나갈 방침이다. 조재구 남구청장은 “고독사를 완전히 막는 데는 구조적 어려움이 있지만, 외로운 죽음이 오랫동안 방치되는 일이 없도록 조기 발견에 총력을 기울이고, 단 한 분의 고독사라도 예방할 수 있도록 동 행정복지센터와 복지기관, 지역 주민이 힘을 모아 현장을 더욱 세심히 살피겠다.”라고 강조했다.