[경북도민방송=윤성원기자] 칠곡 어린이들이 정성껏 닦아 보낸 장난감이 4000㎞ 넘게 떨어진 라오스 농촌학교 어린이들에게 특별한 선물이 됐다. 공룡과 악어 장난감을 받아든 라오스 어린이들의 얼굴에는 웃음꽃이 피었다.    아이들이 아끼던 장난감을 나누면서 국경을 넘어 새로운 우정이 싹트고 있다.칠곡군은 지난 26일 라오스 비엔티안시 빡음구 농사이초등학교에서 ‘꿈이음 놀이방’ 개소식을 개최했다고 27일 밝혔다.이날 농사이초등학교의 쏨차이(6)는 공룡 장난감을, 아녹사(6)는 악어 장난감을 가지고 놀며 즐거운 시간을 보냈다.장난감을 보낸 주인공은 칠곡 어린이들이다.    석적읍에 사는 장태호(7) 군과 친구들은 라오스 어린이들에게 선물할 공룡과 악어 장난감의 이빨까지 꼼꼼하게 닦았다.장 군은 “라오스 친구들이 가지고 논다는 말에 친구들과 함께 이빨까지 닦았어요”라며 장난감을 준비했던 순간을 떠올렸다.칠곡 어린이들은 평소 자신이 가장 아끼던 장난감을 기꺼이 내놓았다.    부모와 친구들의 도움을 받아 칠곡군아이누리장난감도서관에서 친환경 알코올로 장난감을 깨끗하게 소독하며 선물을 준비했다.새롭게 문을 연 놀이방에는 장난감도서관이 앞서 지원한 물품과 어린이들이 추가로 기증한 장난감 등 모두 234종이 마련됐다.개소식 당일 농사이초등학교 교장과 교직원, 학생들은 교문 앞에서 김재욱 칠곡군수와 새마을재단 관계자 등 방문단을 맞았다. 어린이들은 태극기와 라오스 국기를 흔들며 환영했다.행사에서는 한국과 라오스 어린이들이 주고받은 손편지도 낭독됐다.통역사가 칠곡 어린이들의 편지를 라오스어로 읽어주자 현지 어린이들은 귀를 기울였다.    이어 라오스 어린이가 칠곡 친구들에게 보내는 답장을 직접 읽으며 감사의 마음을 전했다.이번 놀이방 개소는 칠곡군이 2021년부터 농사이마을에서 추진해 온 해외 새마을 시범마을 조성사업의 하나다.칠곡군은 그동안 농사이마을에 농수로 2552m를 정비하고 농기계를 보급하는 한편 주민 영농교육을 실시해 농업 생산기반을 개선했다.마을회관과 공동창고 건립, 태양광 가로등 설치, 학교 개보수 등 주민 생활환경 개선사업도 함께 추진했다.새마을재단에 따르면 사업 추진 이후 농사이마을 주민 소득은 약 15% 증가한 것으로 나타났다.특히 이번 장난감 기증은 농업기반 시설과 생활환경 개선에 집중했던 해외 새마을사업을 어린이들의 문화·정서 교류로 확장했다는 점에서 의미가 있다.지역 어린이들이 직접 장난감을 기증하고 손편지를 주고받으며 나눔과 국제교류의 주체로 참여했다는 것이다.김재욱 칠곡군수는 이날 장난감을 전달한 뒤 현지 어린이들과 함께 놀이에 참여하며 뜻깊은 시간을 보냈다.김 군수는 “칠곡 어린이들이 아끼던 장난감을 직접 닦아 라오스 친구들에게 보냈다는 점에서 더욱 뜻깊다”며 “작은 장난감 하나가 라오스 어린이들에게 기쁨을 주고 꿈과 희망을 키우는 계기가 되길 바란다”고 말했다.