지역축제의 성과는 행사장을 찾은 인파만으로 설명할 수 없다. 어민의 소득과 상인의 매출, 주민의 참여, 예산 집행의 투명성을 함께 살펴야 한다. 제20회 영덕물가자미축제를 계기로 축산항의 지역 여건과 축제의 정체성, 보조금 검증 과제, 지속 가능한 운영 방안을 세 차례에 걸쳐 짚는다.<편집자주> [글 싣는 순서]상: 인파보다 어민·상인 소득으로 답해야중: 교부부터 정산까지 검증해야 하:주민 주도로 다시 찾는 축산항 만들자   [경북도민방송=손중모기자]영덕물가자미축제는 축산항에 무엇을 남겼는가.    축제의 성과를 판단하려면 방문객 규모와 공연장의 열기를 넘어 지역경제에 돌아간 실익을 살펴야 한다.    어민의 수산물 판매가 늘고 주변 음식점과 숙박업소로 소비가 이어졌는지가 핵심이다.   ◆인구 줄어드는 어촌, 축제의 역할도 달라져야 제20회 영덕물가자미축제는 11월 6~8일 축산항 일원에서 열리는 일정으로 마련됐다.    연합뉴스의 지난 2일 보도에 따르면 해산물을 직접 구워 먹는 체험과 무료 시식, 맨손물고기잡기, 방송·지역 공연 등이 프로그램에 포함됐다.축산항은 강구항과 함께 영덕을 대표하는 어항이다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 축산면 인구는 2024년 말 기준 축산출장소를 포함해 2341명이다.지역의 인구 감소도 이어지고 있다. 영덕군이 작성한 ‘건강도시 영덕 프로파일’은 군 전체 인구가 2021년 3만5314명에서 2025년 3만2698명으로 감소했다고 설명한다.이러한 여건에서 축제는 외지 방문을 지역 소비와 재방문으로 연결하는 역할을 해야 한다.    인구 감소를 축제 하나로 해결할 수는 없지만, 한정된 재원을 투입하는 만큼 지역에 어떤 도움이 됐는지는 구체적으로 평가해야 한다.◆축제 이름에 걸맞은 물가자미 콘텐츠 필요 해산물 구이 체험은 관광객의 참여를 넓힐 수 있는 프로그램이다.    다만 다양한 수산물을 판매하는 행사 속에서 물가자미만의 특징이 얼마나 드러났는지도 살펴야 한다.물가자미 판매량과 지역산 조달 비율, 어민의 직접 판매 규모, 관련 체험 참여율 등이 평가 지표가 될 수 있다.    손질과 조리법, 조업 이야기 등을 연결하면 먹거리 판매에 어촌의 생활문화를 더할 수 있다.공연 역시 관광객을 모으는 수단이다. 그러나 공연 관람이 수산물 구매와 주변 식당 이용으로 이어지도록 시간표와 이동 동선을 설계해야 한다.    주제 프로그램과 지역 소비를 뒷받침하는 공연인지 따져볼 필요가 있다.현재 확보한 자료만으로 물가자미 판매가 부진했다거나 특정 업체에 이익이 집중됐다고 판단할 수는 없다.    이러한 부분을 확인할 수 있도록 판매·운영 실적을 제시하는 것이 우선이다.◆방문객 숫자와 경제 효과는 구분해야 축제장에 들어온 사람 수와 지역경제 효과는 같은 지표가 아니다.    행사장 부스 매출이 늘었더라도 주변 상권으로 소비가 확산됐는지는 별도로 확인해야 한다.방문객 집계에서는 누적 방문 횟수와 중복을 제외한 방문 인원을 구별해야 한다.    경제 효과는 주변 음식점과 숙박업소의 매출, 외지 방문객 비중과 체류시간 등을 평소 주말과 비교하는 방식으로 살필 필요가 있다.무료 시식과 공연에 대한 만족도뿐 아니라 실제 구매액, 숙박 여부, 재방문 의향을 함께 조사해야 다음 축제의 개선 방향도 찾을 수 있다.◆주민을 운영 인력 넘어 기획의 주체로 주민 참여의 질도 성과 평가에서 빠져서는 안 된다. 부스를 운영하거나 자원봉사에 참여하는 데서 나아가 프로그램과 예산의 우선순위를 논의할 수 있어야 한다.고선영 제주연구원 연구자는 2024년 10월 연합뉴스의 제주 축제 관련 보도에서 “도민이 즐겨야 관광객도 즐겁게 여기고 찾아온다”고 강조했다.    영덕 축제를 직접 평가한 발언은 아니지만, 주민의 만족과 자발성이 축제의 지속성을 뒷받침한다는 시사점을 준다.영덕에서도 어민과 상인, 청년 등이 기획 단계부터 참여하고 판매 기회와 비용 부담을 공정하게 나누는 운영체계가 필요하다.물가자미축제의 가치는 축산항만의 맛과 생활문화를 알리고 주민에게 실익을 돌려주는 데 있다.    축제의 성적표 역시 방문객 숫자와 함께 지역에 남은 소비와 주민의 평가로 채워져야 한다.